Patriot Scientific公司曾耗費將近十年的時間研制一種新型微處理器架構,結果勞而無功。但最近該公司發布了其真正的產品:專利。這家公司僅有6人。2005年,通過為AMD、卡西歐、富士通、英特爾和惠普授權7項據該公司稱構成CPU基礎的美國專利,凈掙2,400多萬美元。

該公司CEO David Pohl期望,通過所有基于微處理器系統的銷售(據估計每年達2000億美元)中收取版稅。他說:“我們公司不需要制造任何東西或營銷任何產品。我們基本上可以靠著授權賺錢了。”

Patriot僅是數量不斷增加的所謂專利授權和執行公司(PLEC)的其中之一。消息顯示,業內已組成多種投資資金用于支持這些PLEC,以在IP的淘金熱中開創商業模式。

支持者表示,PLEC開創了買賣專利的新途徑,將產生高額商業利潤,維護小公司和孤立投資者的權益。Intellectual Ventures公司副總裁Brent Frei表示:“行業最高收益的部分是發明。專利池本身是難以置信的產品。我們的創始人Nathan Myhrvold熱衷于將IP稱為下一代軟件。”

也有人認為,新的玩家起勁地大打訴訟牌或者試圖將創新兌現為現金而不增加實際的價值。

“這是對創新的極大分心。最終,你會有許多人把時間花在打官司上而不是研制產品,”英特爾首席專利律師David Simon指出。據一個數據庫搜索顯示,英特爾2005年被卷入11個專利案中或反訴中,是上世紀80年代的三倍之多。

所有各方均同意專利系統需要改革,但如何著手舉手維艱。