le="display: block;">在過去10年,Cirrus Logic公司嘗試的絕大部分新生事物都未能終成正果。現(xiàn)在,通過再次鎖定音頻類市場,Cirrus重返模擬和混合信號(hào)領(lǐng)域。15年前,Cirrus通過收購以模擬和混合技術(shù)起家的Crystal半導(dǎo)體公司,首次聚焦該領(lǐng)域。
繼5年前從競爭激烈的硬盤驅(qū)動(dòng)器芯片競技場上退出之后,Cirrus收購了三家新創(chuàng)企業(yè),計(jì)劃在DVD芯片和家庭無線網(wǎng)絡(luò)市場上大展宏圖。它的計(jì)劃是發(fā)揮其在磁盤驅(qū)動(dòng)和音頻領(lǐng)域的專長,并結(jié)合新創(chuàng)公司在視頻方面的技術(shù),進(jìn)軍規(guī)模龐大的DVD芯片市場；此外,它還將依靠其在A/D和D/A轉(zhuǎn)換和其它混合信號(hào)器件中已經(jīng)確立的地位吸引消費(fèi)者。
但是這個(gè)計(jì)劃并未成功,因?yàn)榕_(tái)灣MediaTek公司在創(chuàng)建集成DVD播放器芯片上的表現(xiàn)更為出色。去年,Cirrus將其視頻IP轉(zhuǎn)讓給了Magnum半導(dǎo)體公司,后者目前繼續(xù)活躍在可刻錄DVD芯片市場上。
就在Cirrus憑借其視頻戰(zhàn)略苦苦支撐之際,位于奧斯汀的多名競爭對(duì)手卻向其發(fā)起了進(jìn)攻,挖掉了其內(nèi)部多名設(shè)計(jì)工程師。例如,Silicon Laboratories是大概在10年前由三位前Crystal半導(dǎo)體公司的工程師所創(chuàng)建的公司,也開始像SigmaTel和D2audio公司一樣從Cirrus的工程團(tuán)隊(duì)中招募雇員。而Cirrus自己也曾多次裁員,在3年前的一次裁員中曾削減了10%的雇員。Cirrus的雇員數(shù)目從1996年的1500人下降到現(xiàn)在的400人左右,這其中有240名是工程師。
CEO French:新的業(yè)務(wù)戰(zhàn)略是再次鎖定音頻類市場。
“太可怕了。”在談到競爭對(duì)手所發(fā)動(dòng)的人才閃電戰(zhàn)時(shí),Cirrus公司的CEO David French驚呼到,“我感覺我們正在遭受圍攻。”
同時(shí),華爾街對(duì)French將穩(wěn)定增長的模擬/混合信號(hào)業(yè)務(wù)(毛利潤率為60%)與不確定的DVD消費(fèi)類芯片業(yè)務(wù)之間的關(guān)系稱為“負(fù)綜合效應(yīng)”感到不悅。
“5年前,人們沒有充分意識(shí)到模擬業(yè)務(wù)的價(jià)值。”French說,“同過去相比,現(xiàn)在模擬業(yè)務(wù)的吸引力可謂大幅提高。”確實(shí),自從Cirrus在去年3月份宣布計(jì)劃將視頻資產(chǎn)賣給一個(gè)投資集團(tuán)(該集團(tuán)組建了Magnum半導(dǎo)體公司)后,Cirrus的股票價(jià)格大約翻了一倍。
Cirrus公司一位不愿透露姓名的銷售經(jīng)理說,由于已經(jīng)甩掉了無利可圖的核心業(yè)務(wù),在過去9個(gè)月里,公司的士氣大幅度提高。他表示,在奧斯汀的工程界,Cirrus公司的聲望已經(jīng)大大提高,一些另謀高就的雇員也開始慢慢回到公司。
Cirrus公司2005年的收益中大約有2/3(約2億美元)來自音頻應(yīng)用,而剩下的1/3則來自不同的工業(yè)市場。在未來一年里,音頻IC市場的年增長率預(yù)計(jì)約為15%,French表示,而便攜式MP3播放器和家庭影院系統(tǒng)是該市場的主要驅(qū)動(dòng)力。
在消費(fèi)類電子展(CES)上,該公司大力宣傳其面向MP3播放器市場的新型低功耗編解碼器產(chǎn)品系列。French介紹,MP3播放器芯片市場中,高達(dá)2/3的部分可能將被SigmaTel和其它制造商的高集成度MP3芯片所占據(jù)。
但是只要提高品質(zhì)所付出的成本代價(jià)較小,其它系統(tǒng)公司就會(huì)利用分立的芯片(包括Cirrus編解碼器)來開發(fā)更高品質(zhì)的MP3播放器。
新的市場也在招手呼喚。Cirrus現(xiàn)在已經(jīng)同衛(wèi)星無線電運(yùn)營商Sirius和XM Radio展開了合作,共同為能夠?qū)⑿l(wèi)星音頻信號(hào)轉(zhuǎn)換為MP3格式的系統(tǒng)提供參考設(shè)計(jì)。
音頻友好的無線耳機(jī)市場也出現(xiàn)在視野中。
“隨著蜂窩電話變成帶有電視和音樂播放能力的娛樂中心,無線耳機(jī)確實(shí)成為一種備受關(guān)注的應(yīng)用。”French說。一種觀點(diǎn)認(rèn)為,點(diǎn)對(duì)點(diǎn)連接將在手機(jī)市場上扎根,通過將未經(jīng)壓縮的音頻發(fā)送到藍(lán)牙耳機(jī)來延長電池壽命。帶有D/A和其它芯片的耳機(jī)會(huì)處理音頻流,而不是占用蜂窩電話自身的處理器周期。
家庭演播室是另一個(gè)正在增長中的市場,人們可以借助PC平臺(tái)存儲(chǔ)業(yè)余歌唱愛好者的表演。通過利用高帶寬USB接口所帶來的優(yōu)勢,價(jià)格合理的家庭演播室設(shè)備的市場已經(jīng)開始迅速崛起。
其它公司也正在將PC作為擴(kuò)展型家庭影院系統(tǒng)的中心,這類家庭影院系統(tǒng)可以提供5個(gè)音頻通道,售價(jià)為200到400美元。
作者:來大偉
