隨著中國和美國著手準備下月初召開的美中商貿聯合委員會(JCCT)年度會議,棘手的知識產權(IP)保護問題再度成為關注焦點。

雖然部分美國企業對中國目前的知識產權保護情況極為不滿,但許多半導體廠商的高管認為,進入中國市場的好處超過了知識產權可能遭到侵犯的風險。“中國大陸不會一直忽視知識產權保護。”大型半導體制造設備生產商Tokyo Electron Ltd.的副總裁Justin Wang表示,“如果你等一切準備好了再行動,那就太遲了。”

JCCT是中美高級貿易官員解決貿易政策方面分歧的機會,也是討論合作的機會。在2004年的JCCT會議上,中國決定暫緩強制推行WAPI無線局域網標準。雙方也在這個論壇上討論美國對中國向本地生產的半導體退稅的抗議。

IP將成為今年會議的中心焦點,因美國目前對中國在從紡織品到半導體及電子產品等領域中的知識產權保護進展情況感到不滿。本周出席國際半導體設備暨材料協會(SEMI)年度貿易展會的芯片廠商高管表示,他們期望中國在技術領域的知識產權保護方面取得更快的進展,以改善其吸引高級國外伙伴的能力。

“最成功的合作或者合資企業涉及相關各方之間的知識產權流動,而這只有在受到充分保護的情況下才能真正實現。”為芯片制造產業提供沉積設備的Aixtron AG公司的總裁兼首席執行官Paul Hyland表示,“中國政府表示要加強知識產權保護,這是一個良好跡象。”

中國政府確實發出了相關信號,上周曾發表的一篇文章闡述了關于改善知識產權保護的計劃。時間將會證明,中國政府是有能力實現上述計劃的。象其他人一樣,Hyland也認為中國需要一個更好的知識產權訴訟框架,這樣潛在合作伙伴才會感到放心,在出現問題的時候可以尋求相關的法律援助。有些觀察家指出中國已充分擁有關于知識產權的法律,但仍然缺乏相關的執法和懲罰措施。

“如果在中國發生任何知識產權糾紛,外國公司非常難打贏官司,因為案件都是由當地法院受理的,而這些法院通常只理解在國內地區的IP權力。”Wang表示,“因此對于進入中國市場的公司來說,應該在當地尋找伙伴。”當然,也有例子顯示人們對于中國保護半導體產業創新的意愿越來越有信心。長期來看,如果中國想保護現有的合作關系,并吸引其它廠商進入市場,這將具有戰略必要性。

由SEMI發起的一個小型企業代表團本周將考察中國的商業環境,以觀察機會是否超過了風險。晶圓代工廠商Jazz Semiconductor的亞太銷售總經理William Lee表示:“我們曾技術授權給一家中國公司,迄今沒有遇到過任何問題。”

Lee說:“不能僅僅因為在中國看到盜版DVD,就認為中國根本沒有知識產權保護。如果兩家技術伙伴希望建立長期關系,它們不會對IP問題掉以輕心。”