標準之爭各方通常會打得鼻青臉腫,但是IEEE的標準與中國的本土的無線LAN標準WAPI之間的沖突卻上升到仿佛是“深仇大恨”的程度。國際標準化組織(International Organization for Standardization,ISO)最近確認其成員已經以壓倒多數拒絕將中國的技術作為全球標準,反而批準了作為更安全的無線協議候選標準。

由于技術廣受歡迎,這一結果毫不令人驚訝。正式被稱為無線局域網絡鑒別與保密基礎架構(WLAN Authentication and Privacy Infrastructure,WAPI)的中國候選標準由于拒絕透露其底層的加密算法而遭到詬病。

部分ISO成員在隨投票一起附加的評論中也表達了對WAPI不能與基礎雄厚的協議相兼容的關注,并表示WAPI的開發過程相對封閉。ISO的決定在相當大的程度上表明中國希望使WAPI成為國際標準的希望落空,盡管這一技術可能在中國政府部門和軍事機構得到一定的應用。

WAPI支持者認為,在10月投票過程開始后,IEEE進行了“卑鄙的”活動。他們將在ISO成員在今年夏季開會對結果進行復查時,會進行最后的努力,對決定進行上訴。IEEE 工作小組在11月的一封信中強調了WAPI的缺陷,這種直到最后還在進行的游說行為尤其激怒了中國。

對WAPI的開發進行指導的中國寬帶無線IP標準工作組(China Broadband Wireless Internet Protocol Standard Group,BWIPS)已經譴責IEEE在投票過程中使用“欺騙、錯誤的信息和混淆”策略,“因此嚴重違反了ISO/IEC的道德準則以及程序規則和原則,營造了一個充滿偏見和歧視的不公正的投票氛圍。”IEEE拒絕直接對這些指控進行回應。

IEEE標準委員會主席Steven Mills表示,該小組“仍然致力于支持國際標準程序,仍然主張與中國一起協調WAPI技術與現有的IEEE標準和其他國際標準。”

上周中國寬帶無線IP標準工作組拒絕接收IEEE的“偽善”提議,認為這是使用一種好的技術(WAPI)來為蹩腳的技術(11i)作修補。IEEE的Mills認為,“實現全球互通”將是協調努力的主要目標,這也是業內成員表達的看法。例如,英特爾公司發言人表示,在該公司著手特別為中國市場開發基于WAPI的產品之前,必須解決兩個重要的問題。

首先,英特爾公司希望看到中國國內的無線LAN產品有哪些要求,包括是否有主要的公司特別地實施WAPI技術。此外,亞洲以外的公司希望清楚地看到認證和互通標準,然后才愿意為該市場開發產品。因此,這兩個方面的問題表明“WAPI還是遙遠的事情。”

德州儀器公司的一位發言人表示,該公司正與客戶進行交流,以判斷他們對符合WAPI標準的Wi-Fi芯片組的興趣,但是到目前為止還沒有具體的開發計劃。

WAPI曾讓美國半導體業界猝不及防

WAPI由一家毫不起眼的新創公司捷通(IWNCOMM Co. Ltd.)提出,該公司是從西安電子科技大學(Xidian University)的ISDN理論與關鍵技術國家重點實驗室(National Key Lab for ISDN Theory and Key Technology)分離出來的半導體公司。根據對其支持者的分析,部分人士相信該公司與軍方和安全部門有緊密聯系,其公司的公開背景表明該公司不具有資金實力來支持這樣的新創項目。

總而言之,當2003年12月WAPI被正式推出時,產業界猝不及防。中國表示在中國銷售的所有Wi-Fi系統必須符合WAPI標準,然而卻將加密技術限制在20多家中國公司的手中。這樣就將迫使英特爾等國外公司與這些公司進行合作,為芯片制造公司IWNCOMM帶來巨大的專利權收入。但是在2004年4月,由于來自產業界和美國政府的堅決抵制,中國不再要求強制使用WAPI,以避免與美國政府在世貿組織發生沖突。

但是WAPI并沒有就此失去生命。通過中國國家標準化管理委員會(Standardization Administration of China,SAC),BWIPS將此規范提交給2004年在美國佛羅里達州奧蘭多舉行的ISO會議。IEEE的也在同一次會議上被提交。在奧蘭多會議前幾天,五位中國代表中的三位沒有獲得美國簽證。他們指責美國政府和IEEE一起密謀幫助占了便宜。

后來,在2005年2月舉行的ISO會議上,由于組織方因為一個程序性問題將WAPI從快速通道考慮(fast-track consideration)名單中取消,中國代表退出了會議。這一事件在中國國內媒體上激起了國家主義的大爭論,SAC代表指責ISO偏袒提案。

兩個月后在日內瓦舉行的會議上大家的頭腦趨于冷靜,ISO成員同意WAPI應當與一起被投入快速通道考慮(fast-track consideration)。此后,BWIPS與IEEE于8月份在北京開會,希望將兩個規范統一起來。然而,雙方不能達成一致意見,此后中國指責IEEE態度傲慢。此后不久的10月,WAPI就與在ISO投票中進行決斗。

在這個過程中, Wi-Fi技術持續獲得支持。即使WAPI獲得ISO的批準,幾乎所有相關人士都認為它最多只會獲得利基應用(niche application)。人們開始關注此次失敗是否會對中國在標準制定方面的努力造成長期影響。

一位分析人士表示,中方言辭上的尖銳職責既反映了貫穿整個過程的本國技術保護主義(technonationalism),也反映了中方在標準制定努力中的挫折感,但并不應當被看作發生大事件的預兆。他認為:“我得相信中國政府中有人在關注BWIPS事件的反應。”

近年來,中國逐漸加大了制定電子標準的努力。這樣做不僅能夠幫助培養國內企業,而且有助于推動中國企業的大規模的國際化,使其成為全球大企業。

到目前為止,中國已經制定了視頻光盤格式、蜂窩協議和數據壓縮技術標準。WAPI顯然是更大的努力的一部分。