PCI Express的發展軌道現在已經鋪好,臺灣地區芯片組制造商正加足馬力推出一系列符合該互連標準的器件。芯片組領導廠商英特爾公司預計將在本月的某個時候發布其PCI Express芯片組,而Mellanox技術公司已經公布了相關的芯片產品。而臺灣廠商表示,在時間表上他們可與英特爾同步,甚至可能比后者更快,并希望能從英特爾那里分得一杯羹。

威盛科技和矽統已經推出北橋和南橋芯片的樣片,并計劃于3月底開始量產。隸屬于揚

智公司的ULi電子公司也將在隨后的一或二個月內推出自己的產品。

總的說來,臺灣廠商的芯片組產品提供了相似的功能。它們全都在把領先的存儲器技術帶入PC,如266、333和400MHz雙通道DDR,400、533和667MHz雙通道DDR2。前端總線時鐘速率在英特爾的Pentium平臺上可達到800MHz,在AMD的平臺上可達到1GHz。

英特爾的i915P Grantsdale和i925X Alderwood芯片組將包括用于圖形的x16連接,并支持333/400MHz的DDR和400/533MHz的DDR2。據報道,該芯片組將不支持AGP8X接口。英特爾的南橋芯片ICH6將有4條PCI Express x1連接和4個串行ATA150端口。ICH6的俗稱是Azalia,可以為PC提供192-kHz、32位的多通道音頻支持。

為了有別于英特爾,威盛的北橋芯片走的是另一條路線。盡管上述三家臺灣芯片組制造商都提供PCI Express的x16實現方案以支持圖形卡,但威盛還將包括AGP8X支持。

威盛認為轉向PCI Express圖形支持將會相對快一些。不過,為了保持最大的靈活性,它目前保留了傳統的AGP支持,盡管這有可能導致裸片面積和功耗增大。

同英特爾一樣,矽統和ULi將不提供AGP支持,主要是因為他們不愿意增加裸片面積。令人感興趣的是,ULi表示在其南橋芯片K8中將利用AMD公司的HyperTransport連接來支持AGP8X。

對于高速聯網或高寬帶存儲器應用來說,威盛目前采用其北橋芯片的一個x4連接。威盛新的VT8251南橋芯片還將包括兩個x1 PCI Express連接、4個串行ATA端口、Gb級以太網和8通道192KHz、24位音頻支持。

矽統則只對其Pentium 4北橋芯片SiS656的x16連接滿意。然而,因為AMD的Athlon 64 FX和Opteron CPU包括一個片上存儲器控制器,所以矽統這款北橋芯片將有足夠的空間加入一個x4連接。該公司還沒有確定是否用PCI Express來升級其Rambus芯片組。

矽統的第一代PCI Express南橋芯片SiS965L將包括兩個x1連接(今年晚些時候將推出四個x1連接)、8通道音頻、兩個串行ATA端口(正向四個發展)和Gb級以太網支持。

ULi將在其用于Pentium 4的北橋芯片中加入一個x1連接,還將實現一種也可支持兩個x1連接、Gb級以太網和8通道音頻的南橋芯片。

雖然這三家臺灣公司全都用南橋芯片支持PCI Express,但沒有一家認為此時此刻就會有很大需求,尤其是在主流臺式機方面。

“除了Gb級以太網之外,實際上沒有多少能馬上利用PCI Express帶寬的外設連接,”威盛公司芯片組部門行銷經理Ben Boyden指出,“例如,象現在這樣插在PCI上的一個8通道音頻卡的帶寬表現良好。但是對于圖形應用來說,它們會很快耗盡那個帶寬。”

ULi行銷經理Bruce Tai指出:“串行ATA 2 IP很快就會面世,帶寬可達到3Gbps。我們的確需要一種高速總線接口來支持它。”

如同英特爾一樣,這三家臺灣公司將提供針對圖形應用的x16連接。為了突出自己產品的特色,威盛還提供AGP8X支持,其代價是裸片面積有所增大。

作者:陳得年