韓國一家互聯網通信芯片設計公司用硬件實現了TCP/IP協議,因此只用一顆芯片就可簡單方便地提供互聯網接入功能。Wiznet公司的互聯網解決方案已經被用于網絡DVR、互聯網機頂盒、網絡攝像頭和安全系統的監控設備中。它還可用于工業設備,如各種各樣的控制、數據采集和測量設備等。該解決方案正在迅速流行,尤其是在無操作系統的互聯網接入設備中。該公司還開發出了針對下一代IPv6網絡的硬件芯片,目前正致力于該產品的商業化。

Wiznet公司行銷部經理Son Jeong-Ho表示:“很多廠商提供以軟件方式實現的TCP/IP解決方案。但我們是用硬件實現的,在性能上更出色。”Wiznet芯片的速度比軟件解決方案快五倍。由于只用一個芯片就可取代互聯網接入產品所必需的高價CPU和存儲器,因此它既降低了成本又縮短了開發時間。

軟件解決方案基本上要依賴操作系統,而Wiznet的TCP/IP單芯片解決方案使得在非PC環境中實現互聯網接入成為可能,因為它把各種不同的協議嵌入在硬件中。

“即使在高端產品中使用Wiznet芯片,主要應用還將是MCU性能有限且要求具有價格競爭力的產品,以及那類既要求小尺寸又要求進行大量數據處理(面向多媒體和非操作系統應用)的產品。”Son Jeong-Ho表示。

他聲稱,Wiznet的TCP/IP單芯片解決方案事實上沒有競爭對手。“這是因為該技術在一到兩年內還無人能及。我們從20世紀90年代初期的一個政府項目做起,從事這方面的研究已經大約10年了。我們花了很大力氣,通過無數次測試,先是用邏輯電路實現它,最終在2002年初推出了我們首款產品原型。結果,我們現在成為具有明顯優勢的領先者。”Son說。

Wiznet產品的唯一潛在競爭對手是軟件解決方案。如果不采用Wiznet的芯片,“任何想推出相關產品的公司別無選擇,只能用軟件實現。”Son說。

芯片目前是Wiznet的主要產品,大約占其銷售總量的60%。該公司計劃推出W3150,這是其互聯網芯片W3100A的升級版本,并將從今年10月起開始量產。其它產品線包括基于網絡的應用產品,如網絡模塊(NM7010A和NM7000A)和嵌入式門陣列(EGSR-7100A)。EGSR-7100A的月產量為7,000顆,面向韓國本土和美國市場。總體上看,模塊產品主打歐洲市場,芯片產品面向臺灣地區、香港和中國大陸以及韓國的本地市場。

“Wiznet在2004年的銷售額是30億韓元(大約300萬美元)),今年我們預期達到70億韓元(大約700萬美元)。目前,Wiznet正在推廣面向應用的產品,包括互聯網機頂盒、MP3模塊、VoIP模塊等等。”Son介紹道。

他表示,隨著時間的推移中國大陸對產品的需求量正在上升。“盡管中國大陸的市場廣闊,但我們為滿足其需求所做的各種努力還不是非常有效。”Son說,“因此,我們目前正在加強我們的分銷商系統,計劃在今年內將現有的三家分銷商擴展到五家。”

他還表示,Wiznet計劃同Atmel和Microchip這樣的MCU公司以及相關的應用開發商建立合作關系,以開發“應用開發套件”。“我們打算在明年上半年推出一種產品,它將Wiznet的IP核集成進Atmel公司的AVR微控制器中。我們的條件是從Atmel公司收取芯片版權稅。”Son說,“此外,我們還計劃在今年下半年銷售一種帶嵌入式PHY芯片的產品。”

據Wiznet公司總裁Lee Yoon-Bong預測,帶有互聯網接入功能的微控制器的需求量將會有大幅增長,而嵌入式互聯網設備的市場將從2004年的大約4億套上升到2009年的100億套以上。

作者:樸東昱