鑒于MP3播放器所取得的成功及其市場增長,人們普遍相信它將會存在一段時間,但問題是MP3將以什么形式存在。它仍將作為一種獨立設備為蘋果和其它OEM廠商帶來數(shù)百萬美元的收入嗎？或者,蜂窩電話將像吞噬低端數(shù)碼相機一樣吞并MP3功能,從而使獨立播放器喪失大部分市場空間？除了上述涉及MP3制造商的業(yè)務問題之外,還存在哪些技術障礙呢？

今年三月舉行的CTIA無線大會有助于人們看清蜂窩市場未來的發(fā)展路線。顯然,同今年相比,明年的蜂窩電話將具有更多的功能,包括提供音樂。因此,2006年獨立MP3設備的制造商可能被迫重新思考其發(fā)展戰(zhàn)略。

關于MP3集成的思考集中在三個問題上:功耗(及相應的電池大小)、整體外形尺寸以及這樣一種事實:MP3播放器(尤其是蘋果公司的iPod)實際上是一種營銷現(xiàn)象。消費者非常鐘愛iPod以至于不愿用蜂窩電話來替代它們。這導致人們迫切希望蘋果公司能夠合作開發(fā)蜂窩電話。

已經(jīng)有幾種蜂窩電話可支持MP3回放功能,包括摩托羅拉MPx 200、諾基亞6630和西門子Sx1。不過,具有MP3功能的蜂窩電話在歌曲存儲容量上受到限制。而手機制造商和MP3制造商結成的特殊聯(lián)盟可能可以解決這個問題。例如,摩托羅拉與蘋果、諾基亞與LoudEye、MSN音樂公司與高通公司都已結成開發(fā)聯(lián)盟。這些聯(lián)盟將有助于業(yè)界過渡到注重數(shù)字音頻回放的新型蜂窩電話。

技術障礙

要把MP3功能轉移到蜂窩電話中,有三種技術必須得到進一步發(fā)展。首先是在滿足更小外形因子的條件下增大存儲容量。目前,需要在閃存和微硬盤之間進行折衷選擇。閃存器件便宜、體積小、功耗低,但存儲容量有限。

盡管1GB的閃存器件現(xiàn)在已有供應,但這依然不能滿足海量數(shù)據(jù)存儲的要求。微硬盤非常適于海量存儲,容量可超過40GB,但與移動電話的其它部分相比,其功耗和尺寸相對較大。此外,硬盤驅動器是由易損的移動元件制成的。例如,三星公司的SPH V5400包含一塊容量為的微硬盤。

其二是功耗。正如前面所提及的,對于融合型設備來說,功耗是一個很強的限制因素。第三種必須進一步發(fā)展的技術是通過服務供應商下載音樂內容。這使用戶不必連接計算機就可以獲取歌曲。它需要廉價、快速的解決方案。為此,HSDPA、EV-DO和其它技術已在設計或試驗之中。

圖1:Sigmatel公司的
MP3解碼器集成了完整的
dc/dc轉換器。

應用處理器為OEM提供了一種降低系統(tǒng)總BOM成本和功耗的方式。這些來自TI或高通等公司的器件不同于由SigmaTel等公司提供的MP3編碼器/解碼器。兩種類型的器件都是高度專用的,但使用模式上的差別推動兩者實現(xiàn)不同的功能集,以有效支持應用,這對功耗產(chǎn)生了重大的影響。

方案供應商正在開發(fā)先進的功率節(jié)省策略,涉及硬件和軟件知識產(chǎn)權。差別在于哪些功能被集成在裸片上。我們可以比較兩個領先的架構:SigmaTel公司的MP3解碼器和TI公司的Omap2420應用處理器系列。

SigmaTel的方案是在芯片上集成一個完整的dc/dc轉換器,從而減少MP3系統(tǒng)的總BOM成本。這是一個有趣的方法但不容易實現(xiàn),因為在同一器件上還要集成所有的音頻編解碼功能。另一方面,TI的Omap2420使用外部電源管理芯片。這種方法是合理的,因為蜂窩電話比MP3播放器復雜,所具有的附加功能需要更嚴格的功率控制。

乍看起來,Omap2420或Qualcomm公司的MSM65xx似乎能夠完成SigmaTel STMP3520B所做的工作,只需稍做改變并復用其強大的集成DSP。實際上,它們確實可以完成這些任務,但這會造成與最終應用無關的成本。例如,SigmaTel的IC可支持許多種類的閃存,而TI或高通的器件只支持更少種類的存儲方案。SigmaTel還支持更多的音頻接口,而TI和高通就沒必要這樣做,因為還沒有足夠的需求證實在手機中集成這些特性的必要性。

應用處理器帶有專用于特定移動電話類應用的DSP器件,而在MP3中并不需要。此外還要注意到在所有入口的一組共同特性,如LCD控制器、USB接口、串行和并行接口。

圖2:TI公司的OMAP 4220應
用處理器采用外部電
源控制。

通過快速比較兩種方案,凸顯出一個更加重要的趨勢。不僅MP3音樂應用,而且包括視頻在內的整個多媒體平臺都將被手機吞并。由于功耗問題,這些應用不可能同時工作。不過在各種功能獨立實現(xiàn)之后,它們可能在今年催生出含有視頻和游戲功能的新型蜂窩電話產(chǎn)品。

誰最適合集成MP3?

這種交疊引發(fā)的問題是:從應用控制器的觀點來看,要在蜂窩電話中集成MP3功能,誰處于最佳地位。TI、高通和SigmaTel都非常了解他們客戶的需求。真正的問題是要了解用戶的想法:消費者是希望得到帶有MP3功能的蜂窩電話,還是想要帶有蜂窩電話功能的MP3播放器？

TI公司已經(jīng)發(fā)布了一種單芯片GSM/GPRS解決方案,用于構建低成本移動電話。MP3播放器制造商可能將這種器件和類似器件看作是開發(fā)他們自己的MP3手機的一個機會。這將可以解決有關數(shù)字版權管理(DRM)和音頻質量等方面的許多其它問題,因為在這些方面,MP3播放器制造商擁有解決方案和經(jīng)驗。DRM將解放便攜媒體市場,而同步和易用性也將是影響市場發(fā)展的主要因素。

作者:Cedric Paillard

cedricp@

技術分析總監(jiān)

Semiconductor Insights公司