日本精工愛普生(EPSON)公司7月中旬在中國蘇州舉辦了主題為“數(shù)字世界新影像”的亞太區(qū)(不包括日本)媒體參訪活動和“EPSON企業(yè)和科技論壇”,共邀請了60多家媒體出席,顯示該公司對亞太尤其是中國市場的重視。目前,亞太區(qū)市場的貢獻占EPSON整體銷售額的22%,超過美國市場(16.6%),直追排名第二的歐洲市場(25.7%),日本市場仍名列第一(35.7%)。

在本此活動中,EPSON公司副總裁木村登志男強調了稱為“SE07”的企業(yè)中長期愿景和“3i”戰(zhàn)略,勾勒出在2007年,EPSON將重點致力于三大影像領域的發(fā)展:“i1”領域是“紙上影像”(imaging on paper),即打印機及相關產品；“i2”是“屏幕上影像”(imaging on screen),即投影機及其它視覺設備；“i3”是“玻璃上影像”(imaging on glass),即手機液晶面板和其它顯示器。此外,還有扮演支撐角色的“i0”領域,是指支持影像設備的半導體和石英晶體元器件業(yè)務。以2007年為一個期限,反映出EPSON對2008年北京奧運會創(chuàng)造巨大影像市場商機的期待。

另辟蹊徑,發(fā)展大屏幕OLED顯示器

EPSON最新的兩項重要研發(fā)成果說明了該公司希望突破打印機巨頭的形象,在其它領域謀求更多發(fā)展。第一項就是于今年5月推出的世界上最大的全彩OLED顯示器原型(40英寸),該成果的獨特之處在于其制造工藝采用了EPSON的Micro Piezo噴墨打印技術和超精微液體工藝,將有機材料準確地打印到玻璃基底上的相應位置,形成帶RGB像素的OLED薄膜。相比傳統(tǒng)的需要潔凈車間、真空設備和光罩過程的薄膜顯示器制造相比,這種技術可極大節(jié)省成本和材料。

EPSON計劃在2007年實現(xiàn)這種OLED顯示器的產品化,以便在2008奧運會之前的采購年能搶占平板電視先機。平面電視取代CRT電視的步伐正在加快,這其中LCD、PDP等技術在成熟度、產品化程度上都要更高,而OLED在實現(xiàn)產品化上還要克服很多材料壽命和生產方面的挑戰(zhàn),而距離2007年的期限時間也很緊迫,但為什么EPSON要知難而上,對OLED情有獨鐘呢？該公司企業(yè)研究與發(fā)展部門總經理赤羽正雄解釋道:“在LCD、PDP TV上,不少韓國廠商已具備很強技術實力,我們再進入沒有什么競爭優(yōu)勢,只有在OLED領域,今后才有可能與其他廠商拉開距離。”

他還介紹說,EPSON的OLED顯示器是采用高分子有機發(fā)光材料,雖然低分子有機發(fā)光材料在OLED技術上的應用起步更早、發(fā)展也更成熟,但該公司認為高分子有機發(fā)光材料+噴墨打印技術將是最合理、最有效率的OLED生產方式,將有助于今后取得市場的強勢地位。EPSON目前在與劍橋大學展開材料方面的研究,以便找到材料老化的原因,從而加速研發(fā)進程。“目前OLED材料的壽命在1到3千小時,而電視應用需要達到3萬小時,因此業(yè)界面臨將壽命提高10倍的挑戰(zhàn)。目前還沒有一家公司做出了可商用的OLED TV。”他表示,“我們要在2007年前實現(xiàn)產品化并非一件水到渠成之事,必須解決很多難題。”

EPSON還表示沒有計劃發(fā)展用于便攜式設備的中小尺寸OLED顯示屏,原因有二:1、將噴墨打印技術用于OLED制造的研究在大型顯示屏應用上更有優(yōu)勢；2、對于中小尺寸手持設備顯示屏,公司目前更看好比較成熟的一種液晶屏技術——MD-TFD。

據(jù)蘇州愛普生公司總裁名取美明介紹,目前EPSON中小尺寸LCD顯示模塊產量高于競爭對手(如Sharp、飛利浦、三星等),居全球第一(比例超過30%),而蘇州工廠的產量已占集團總產量的60%,主要生產彩色STN、MD-TFD面板。其客戶包括Nokia、Motorola等全球領先手機制造商和TCL、波導等中國廠商。

3LCD投影技術

EPSON介紹,其噴墨打印技術在40英寸以內大型OLED顯示屏的應用上最有優(yōu)勢,在超過這個尺寸的TV產品開發(fā)上,該公司將側重于另一項最新的研發(fā)成果——世界第一款內置打印機的LCD投影電視“Livingstation”,47英寸和57英寸的產品已在美國和日本市場推出。這種投影電視采用了EPSON自己的三片高溫多晶硅液晶投影技術(3LCD)和內置式投影機,并整合了打印機功能,可實現(xiàn)觀賞、打印照片和電視等多種功能。

實際上,3LCD技術更主要的是在EPSON正面投影儀產品上的應用。EPSON影像設備運營事業(yè)部總監(jiān)內田健治表示,目前LCD與DLP占據(jù)投影技術的主流,而LCoS型產品只占據(jù)10%的市場。“我們的3LCD技術采用的是模擬型號輸出,具有亮度高、色彩表現(xiàn)區(qū)域廣,色彩更自然。DLP是數(shù)字輸出,故中間色表現(xiàn)不豐富,雖然是單板結構,但其微透鏡需要使用微型馬達,可能會產生旋轉噪聲。而LCoS技術結構復雜,成本還很高,而且圖像不是很鮮艷。”他評價道。

他還表示,3LCD在動畫投影方面表現(xiàn)良好,而DLP可能出現(xiàn)殘像；在對比度上DLP可能略占上風,但導致的眼部疲勞現(xiàn)象更嚴重。雖然3LCD技術采用的是三片LCD結構,會使最終產品更加笨重,但由于它在亮度和畫質方面的優(yōu)勢,使之極具競爭優(yōu)勢。據(jù)稱,EPSON目前在正面投影儀市場占據(jù)全球第一的位置,市場份額達到12.8%。該公司不僅是投影機生產商,更扮演著液晶投影儀核心技術供應商的角色。

照片打印和家庭打印市場帶來機會

雖然EPSON正在努力拓展新的業(yè)務領域,但對于占其總體銷售額近一半的打印機業(yè)務也在積極布局,挖掘新的市場機會。

隨著數(shù)碼相機市場和可拍照手機的出貨量的連年攀升,照片打印市場成為各廠商競爭的焦點。“全球數(shù)碼相機市場的年復合增長率超過了46.2%,今年預計將超過7千萬部,可拍照手機今年的銷量將超過1.6億部,照片打印機的需求也將水漲船高。”EPSON影像和信息產品運營事業(yè)部總監(jiān)平野精一指出,“另外,特別值得一提的是家庭打印市場增長很快,包括基于PC或網(wǎng)絡內容、照片以及今后的基于數(shù)字電視廣播內容的打印。”

因此,EPSON制定了“照片戰(zhàn)略”和“家庭戰(zhàn)略”。在照片戰(zhàn)略中,EPSON提供從以PC為中心方案到非PC的方案,例如數(shù)碼相機可通過USB Direct Print和PictBridge技術與相應的打印機產品直接“對話”,或者打印機配有多功能讀卡器,能夠兼容幾乎所有類型的存儲卡,此外還可支持紅外、藍牙等無線打印方式,提供了與手機、PDA和數(shù)碼相機直接連接的另一種途徑。

在其家庭打印戰(zhàn)略中,EPSON倡導將打印內容從個人內容(照片、PC內容等)拓展到公共內容(數(shù)字電視廣播、雜志等),打印機要進入起居室,成為靠近電視的一臺設備或與電視整合在一起(如Livingstation),當然數(shù)字電視技術將成為這一構想的關鍵。

作者:趙艷