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最近幾年,WiMAX支持者一直在努力讓該技術盡快得到布署,并希望以此使其在未來的4G移動寬帶服務領域中的市場份額最大化。

在努力實現這個目標的過程中,WiMAX技術至少比Long-Term Evolution (LTE)等基于OFDMA的其它4G技術領先四年。WiMAX陣營也知道,在爭取4G普遍布署的過程將面臨很多困難,即使不會遇到在向市場推出認證產品方面出現的延誤情況。基于CDMA的技術,如EvDO和HSPA已實現了WiMAX所承諾的類似的用途。但是,那些技術也需要更長的時間來實現所承諾的投資回報。因此,無線網絡市場不準備接納另外一種會讓WiMAX坐享先發優勢的技術。

一般認為,技術不能提供與基于OFDMA的技術一樣的速度和反應時間,但與此同時,前者可以在速度和反應時間方面進行充分的改進,從而滿足目前的市場需求。

另外,除了一家以外,其它大型一線無線運營商都不愿意投資布署另外一種技術,這就是WiMAX在2008年的處境。具體而言,WiMAX已經是一種商業上可行的技術,但它只是因為顛覆性特點才得到接受,被當作進入電信產業或者與電信產業一起發展的一種途徑。電信產業日益要求切斷臍帶,即任何有線連接,即使是在家庭娛樂服務、家庭與辦公室互聯網連接等傳統的有線應用,甚至是固定話音通訊中的有線連接。

圖1所示為iSuppli公司的移動無線技術路線圖。

圖1:iSuppli公司的移動無線技術路線圖

好事

WiMAX為固定寬帶無線接入(BWA)產業提供了一種標準,使之可以圍繞這個標準發動各方參與。BWA產業所服務的市場以前一直依賴各自為政的自有技術,直到去年,這些自有技術還占有BWA產業營業收入的大部分。iSuppli公司估計,今年WiMAX將首次奪得該領域的主導地位,受益于新一輪設備認證和運營商布署,其中最突出的是最近成立的Sprint-Clearwire合資企業。

WiMAX顯然具有獨特的能力,可以服務于缺乏有線或無線基礎設施的地區。在這些地區,WiMAX將蓬勃發展。在固定BWA方面,這種技術的標準化將提供規模經濟,這是降低平均銷售價格(ASP)以提高普及率的重要因素。

壞事

但是,從更廣泛的無處不在無線覆蓋角度來看,從固定到便攜、游牧和完全移動,WiMAX可能規模太小而且來得太遲。在我們關于此主題的上一篇報告中,iSuppli公司認為WiMAX在與OFDMA技術競爭:LTE和超移動寬帶(UMB)。 WiMAX后面的關鍵考慮是其在標準化和芯片組及設備開發與認證方面領先兩年。

在上述報告發表后的一年里,UWB已在一定程度上成為技術演示者,而不是真正的商業可行產品。同時,LTE——盡管WiMAX領先兩年且LTE標準規格仍在敲定之中,但LTE仍然設法得到了全球主要一線運營商的布署承諾。在發達國家——大部分全球需求所產生的地方,WiMAX只是作為一種顛覆性技術受到了那些試圖改善命運的廠商的青睞。

在整個技術價值鏈中都存在這種趨勢,從半導體供應商一直到設備制造商、服務供應商甚至試圖進入無線領域的頂級廠商。在這種情況下,傳統的有線、DSL和有線電信為了增強競爭力而接受WiMAX。

有些事令人頗費思量

似乎是看到了不詳之兆,全球最知名的WiMAX支持者英特爾,最近呼吁把WiMAX標準納入最終的LTE標準。考慮到英特爾最近兩年一直希望重返無線市場和利用使其在電腦平臺市場茁壯成長的同樣商業模式,這是向正確方向邁出了一步,即使它的技術選擇將成為對另一項標準的支持。

移動設備市場正在向傳統的手機產品以外擴展,進入了超移動PC(UMPC)和移動互聯網設備(MID)等平臺。英特爾可以在這些領域利用其現有的關系與專門技術。但英特爾發表的有關其Atom微處理器的聲明,以及意識到WiMAX不會獲得實現普遍布署所需的拉動,英特爾有理由采取“識時務者為俊杰”的策略,如果它想參與4G無線市場的話。

盡管英特爾在基于LTE的領域中的優勢,不如它在基于WiMAX的領域大,但對于英特爾和WiMAX生態系統中的其它廠商來說,雙鳥在林不如一鳥在手。

Francis Sideco是iSuppli公司的資深無線通訊分析師。有關本文的媒體查詢,請通過郵址jcassell@與編輯總監及公關經理Jonathan Cassell聯系,非媒體查詢請通過電子郵件analystinquiries@進行聯系。

如想了解關于WiMAX的更多信息,請參見Sideco的最新報告2008: Mixed Year for WiMAX。關于本報告的更多情況,請訪問:http://www./catalog/?id=9543。