管理咨詢公司PWC針對工業4.0的調研明確顯示：“僅憑機械性能完美的產品不再足以在國際競爭中長期立于不敗之地。”因此超過4/5的受訪者(流程行業除外)表示，5年內將實現其產品和服務組合的高度數字化。這絕不是未來的愿景，PWC得出的調查結果是，那些今天已經在很大程度上對其產品進行數字化的企業在過去3年中有了超出平均水平的增長，然而在朝著工業4.0努力的過程中，人們也面臨著一個中心問題：現有的企業系統，特別是ERP系統是否能夠擔當此任?當數字化業務模式一步步完成后，相關答案很快就會揭曉。

不僅僅是智能生產

機械制造領域的一個典型實例就是訂制產品或個性化的單件產品，這是一個展現工業4.0解決方案或智能工廠應用的業務領域：以批量生產的成本快速生產少量產品，生產可能已經為此做好準備，但對于這一業務領域的可持續發展同樣至關重要的是，所有與此相關的優勢能夠讓客戶直接受益。

因此，第一個測試問題是現在是否應該對現有的ERP系統進行現代化改造，也就是可以在線訪問，例如，只需點擊一下按鈕就可以通過一個產品配置器調取所需的完整信息嗎?這里包括可行性、替代解決方案、變量、成本和交付日期以及諸如項目規劃、安裝和咨詢等服務，也可能涉及到供應商和服務商。起初純屬偶然的例子很快就會具有戰略重要性，企業管理部門必須采取行動并確定薄弱環節，在此重要的是，管理人員能夠根據ERP系統中完整的、最新的和統一的企業數據進行討論和決策。如果他們不這樣做，就會出現系統限制或信息孤島，甚至會歪曲決策的基礎。

如果一個定制生產的簡單例子就能完全揭示ERP系統現代化的必要性，那么工業物聯網(IloT)又是怎樣的呢?例如那些使用IIoT技術、通過延伸的維護和監控服務與制造商連接的生產設備的機器組件。一個信號消息(如設備組件的必要交流)可能需要一系列完整的緊急措施，必須具有相應的自動化工作流程，它們首先負責協調用戶、制造商服務團隊和綜合服務提供商。

但是IIoT不僅僅意味著對當前事件做出反應，它還涉及到戰術性地利用來自IIoT應用程序的數據，不僅針對產品開發，也用于服務水平協議核算和營銷的客戶服務業務模式的戰略調整，簡而言之，客戶、服務和生產之間通過IIoT技術的聯系只能借助ERP系統實現，以觸發必要的、有時是復雜的垂直和水平流程。

為此，作為整合平臺的ERP系統不僅僅要覆蓋企業的所有領域，考慮到當前生產計劃、材料庫存和產能利用等方面的制造執行系統(MES)的實時聯網也至關重要，不過這只是必需的程序。如果能夠同時比較訂單來自哪個客戶就會更有意義：關鍵客戶可能需要優先考慮，這可能決定著其后續訂單，然而這對其他客戶又會產生什么后果呢?

工業4.0使機器和制造流程同時聯網，在此過程中ERP系統是數字化的關鍵

EMP與BI相互配合

顯而易見，這樣的決策不僅要快，而且還必須進行多方權衡，逐一詢問各個部門耗時太長，因此集成在ERP中的商業智能(BI)有助于通過集中數據管理訪問各種不同的數據，并根據需要在上下文中查看。為了收集必要的決策數據，盡量降低分析和評估替代方案的工作量對于企業而言至關重要，如果時間太長，就會更多地根據直覺而非事實進行決策。

這種情況適合臨時查詢，但也適合長期和總體考慮，上述例子意味著必須根據數據對業務和訂單處理進行持續分析：不斷變化的客戶需求是否遵循某種模式?需要在生產、銷售和流程層面上采取相應的前瞻性措施嗎?這是否會產生真正有利可圖的新的銷售和增長機會?ERP系統現代化改造項目的實踐表明，制造企業不缺乏利用工業4.0和IIoT實現業務增長的思路和方法，但他們需要一個ERP系統作為中央流程和控制平臺。

前提條件是ERP系統始終基于統一的現代技術堆棧，例如，Microsoft.Net平臺，面向服務的體系架構(SOA)具有優勢，其中也包括簡化與第三方解決方案的集成，而且不需要改變程序代碼，通過合適的中間件，一個這樣的ERP系統就能采集IIoT數據，進行集中處理并觸發超越公司界限的聯網流程。

在“工業4.0”和“物聯網”技術實施之前，制造業企業應該首先檢查自己的ERP系統是否能夠符合新要求或需要進行現代化改造，如果上述問題不解決的話，那么就失去了智能工廠和智能產品創新帶來競爭優勢和增長機會的前提條件。