IMS或許是實現固網和移動網絡融合最可行的方法,Acme Packet公司CEO Andy Ory在VON會議上指出,但這種融合眼下卻被認為是有線運營商由于羨慕無線網絡而采取的手段。無線運營商現在還沒有感覺到促使他們進行轉變的壓力,但是一旦第一代可行的雙模Wi-Fi/蜂窩電話問世,情況就會大不一樣。目前,Legerity公司和CSR公司等混合信號領域的專業廠商正在積極開發此類電話的參考設計。與此同時,Sylantro Systems公司也利用VON會議的機會,發布了其首套以服務器為基礎的軟件,可在Wi-Fi與蜂窩網絡之間進行切換。

但是對無線運營商而言,目前仍缺乏允許客戶向Wi-Fi網絡等內置IP網絡轉移的足夠動力,因為這些網絡的服務不能以分鐘計費。

業內專家提出警告

IMS無疑是此次VON會議的焦點。在會議中,多元服務論壇(MSF)推出了其由標準軟交換向3GPP模式演進而形成的最新互操作性規范。而在SIPconnect這一新SIP論壇的推動下,會話初始化協議(SIP)的一致性從客戶終端延伸到基于SIP的中繼,由此業界對SIP的普遍接受也接踵而至。

然而,與Acme Packet公司的Ory在同一座談小組的多位執行官們紛紛提出警告:提供多元服務的運營商應該為自己留有后路,不能完全依靠IMS。MetaSwitch公司CEO John Lazar就力勸廠商切勿一味跟風,而Hatteras Networks公司的CTO Matt Squire就此補充道:“不要依賴于任何單獨協議?！盨quire指出,正在開發新技術的初創公司應當兼顧各種接口或協議,倘若商業計劃只基于單獨一種協議,很可能無法獲得發展動力。

IMS的建立以基于IP的軟交換發展為基礎,后者在90年代以SS7(Signaling System 7)替代者的身份出現。最初的軟交換概念采用了面向網絡中間件的更為復雜的媒體網關控制協議(MGCP),而3GPP版本的軟交換則處處基于SIP客戶端。盡管IMS起源于無線領域,但卻更受有線運營商的青睞,有線運營商采用軟交換架構的歷史已接近10年。

同時,VON擴大會議還歡迎眾多新型IPTV廠商的參與,而且如同VoIP先驅所具有的有線特色一樣,被賦予了濃郁的無線內容特色。

與會的發言者紛紛宣揚把IMS拓展到IPTV服務中的好處,這種策略正與VON創始人Jeff Pulver的會議發展計劃相符合,因為VoIP目前已臻成熟。網關開發者正在意識到,要有效提供多個IPTV頻道,就需要對類似IGMP等特殊協議進行實時控制。不過,跨網絡交換和協調IPTV服務的功能目前尚處雛形。

雖然內容開發商早已預見到統一網絡上將出現各種IP短片(clipcast)和虛擬廣播服務,但是在早期階段,業界最應尋找的就是殺手級應用,Sonus Networks公司CEO Hassan Ahme指出。IMS拓撲剛剛開始融合無線、語音、數據及視頻網絡,而且只有終端用戶才能決定什么類型的服務將主宰未來的IMS網絡。

圖1:IMS將無線、電話以及有線接入世界相融合,但是誰將采用這種技術？

“如果你能回憶起最早期的互聯網和Arpanet,那么目前的IMS服務發展就處在時代?！盇hmed提到。倘若不同類型網絡間的開放式接口會改變所有運營商的金融模式,那么某些運營商保持緘默是很正常的,他認為。

跨網絡管理成最大難題

在前不久舉行的GMI(全球MSF互操作)活動期間,MSF對其以IMS為基礎的Release 3架構進行了測試。該組織目前正在努力使節點實現具備更大的自由度,比如把會話邊界控制器“解構”為兩個截然不同的部分,從而拓展IMS的接受度。與此同時,Acme Packet公司也推出了自己的會話邊界控制器“分解”版本,把控制器分解為媒體和信令兩部分。

在MSF董事會任職的北電網絡的James McEachern談到,IMS控制面元素的提取實現了更為靈活的操作以及IMS元素的分布式執行。

很少有運營商能抗拒向IP的傳輸模式轉換,加拿大IMS應用開發商NewStep Networks公司CMO Craig Gosselin聲稱。但現有的問題在于,如何才能對不同類型網絡間的流量進行有效管理與計費。在NewStep公司的發展過程中,像蜂窩/Wi-Fi這樣的雙模服務是實現IMS“全移動性”最困難的一步。在雙模服務獲得支持之前,運營商必須通過單模/單號和單模/延伸站(single-mode/extended-office)服務進行工作,這兩者都伴隨著更復雜的呼叫路由模式和服務網關功能。

“軟件開發商不得不繼續為單模單號的IMS服務增加更多的功能,而且還得幫助運營商向雙模服務轉換。”Gosselin表示,“對于沒有做好統一服務準備的無線運營商來說,一些Wi-Fi和WiMAX模型令其恐慌。”

Sylantro Systems公司在其Synergy 4.1虛擬無線PBX中實現了這種轉換,該系統已經演示了蜂窩/Wi-Fi電話間的切換；另外,Sylantro公司也正在為巴基斯坦的一個WiMAX網絡進行類似概念的試驗。巴基斯坦的這個網絡的基礎架構由摩托羅拉開發,并利用Sylantro公司開發的IMS服務進行分層。

Airvana公司于去年春天發布了它的通用接入網關,并在此次VON會議上宣布與Tatara Systems公司達成合作協議,雙方將聯手開發能夠訪問TDM、Wi-Fi、WiMAX和藍牙服務的Windows Mobile客戶端。Airvana還在馬薩諸塞州的Chelmsford建立了一個測試實驗室,該實驗室用來向無線運營商演示采用IMS實現復雜的IP轉換所需的步驟。

所有這些工作都意味著IP流將具有更好的監控性,這對測試設備供應商而言受益匪淺。給性能分析領域帶來震動的一個最新概念是“體驗質量(QoE)”。對此,Tektronix公司通信業務行銷總監Gary McFarlane認為,這不僅僅是一個主觀的術語,因為正如QoS意指網絡的特定傳輸特性一樣,QoE則代表終端用戶對統一服務品質好壞的感受。

甚至芯片級的嵌入式測試也適合這種模式。Legerity公司選擇與TI合作來強化自己的語音測試套件,并同時推進TI的Piqua質量管理工具的發展。在VON會議上,Legerity同意將其面向用戶線芯片集的VeriVoice測試套件與用來測量IP語音質量的Piqua算法相結合。Legerity公司銷售和行銷副總裁David Boikess表示,該舉措加上稍早的合作協議,實際上把Legerity同每一家VoIP芯片組廠商連接在了一起。

在VON會議上,所有的軟件和硬件開發商都一致表示,IPTV和無線服務必需實現多樣化,因為自Vonage公司首次公開募股(IPO)表現不佳以來,風險投資商已對“VoIP”這個詞兒頗為反感。分析公司TeleChoice的總裁Danny Briere認為,Vonage在華爾街的受挫并不值得同情。

“針對先進的IP服務,Vonage原本可以成為第一個吃螃蟹的人,并且可以利用視頻等新型服務來吸引投資者?！盉riere指出,“但是,他們卻定位為簡單的語音模式交換中心。該公司的商業模式非常糟糕,我看不到它有任何前景可言?！?

作者:衛玲