據市場調研公司Gartner,對于半導體知識產權的需求正在增長,而且這種需求正在從簡單的IP轉向復雜IP。預計2006年全球IP銷售額將達到18億美元,比2005年的14億美元增長24.9%。到2010年,預計全球半導體IP銷售額將超過27億美元。

Gartner對IP的定義是“預先設計的電路模塊,用于制造完整的半導體器件”。它定義的半導體IP市場僅包括來自在公開市場銷售的IP銷售額,并排除了僅由一個組織設計和使用的IP。

“半導體IP產業在過去五年里明顯成熟了許多,”Gartner半導體部門的資深研究分析師Christian Heidarson表示,“但是,商業模式在未來五年將面臨重大挑戰,因為市場對于IP的需求從標準功能轉向更加復雜的規格。”

同時,重復使用IP對于芯片設計的重要性進一步上升。通過提高設計團隊的生產率,重復使用IP刺激了芯片產業中的一個主要趨勢——器件集成。摩爾定律到2010年仍將適用,因此如果芯片廠商要想達到未來的電子產品所要求門數量眾多的芯片,IP復用將非常關鍵。“設計團隊要想與摩爾定律保持同步,這些復雜設計中的IP必須變得更加復雜。”Heidarson表示,“另外,需要新型IP來滿足最復雜器件的需求,例如,支持片上網絡(network-on-chip)架構的IP模塊。”復雜IP產品具有創造大量銷售收入流的潛力。但是,它們要求定制,而這意味著它們將面臨與設計服務同樣的問題,如難以升級。

“高度差異化IP的供應商將需要調整其業務模式,努力與較少的客戶簽署大型協議。但是,這對于小型供應商來說可能是有風險的策略。如果市場開發方面出現延誤,或者某一關鍵客戶出現問題,這些小型廠商可能難以生存。”

Gartner的分析師預測,無廠半導體公司將提供為數眾多的復雜IP解決方案,以補充其芯片收入。利用它們在應用方面的技術,并在授權銷售清淡期間讓利用其芯片業務使其工程師有事可做,這些廠商將獲得巨大優勢。“這對于半導體IP產業的影響是,該產業將變得更加分散化。有些廠商將致力于小型IP模塊。”Heidarson表示,“我們預期高度差異化IP供應商將變成小型IP模塊的重要客戶,其中的許多公司將是半導體廠商。我們建議IP產業中的廠商做好準備。到2010年,在10大IP供應商中將至少有兩家半導體廠商。”

Gartner對2005年模擬與混合信號IP供應商的最新排名尚未出爐,而Chipidea Microelectronica則表示,它在2005年連續第二年成為該領域中銷售額最高的供應商。據稱,2005年來自葡萄牙的Chipidea銷售額比2004年增長35%,超過了16%的半導體IP銷售額增長率。Chipidea表示,這樣的增長使其在Gartner的總體IP排名中上升一位至第13位。

Chipidea表示,通用串行總線IP的銷售亦推動它在有線接口領域的排名上升。Gartner認為,模擬與混合信號IP依然占據市場主導地位,這是市場細分的結果。