批評家們對那些曾經在美國寬帶接入領域獨領風騷的有線多系統運營商(MSO)提出警告,如果它們的IPTV和廣播電視策略不能走出當前的渠道模式,那么他們可能會跟不上時代的步伐。

在前不久于亞特蘭大舉行的美國國家有線電視協會(NCTA)全國展上,批評家們指出,目前被無線和本地交換電話市場熱烈討論的“IP Clipcast”(Clipcast指短格式的視頻節目片段)與真正視頻廣播的結合,卻被眾多MSO所忽略,它們目前專注于廣播模型和傳統的按次計費系統。

“在業界討論的‘三重業務捆綁’或‘四重業務捆綁’的所有模型中,MSO的模型似乎是最無趣的。”IP Wireless公司的CTO Roger Quayle說,“Docsis調制解調器加VoIP再加有線基礎業務,無論是否采用數字模式,都乏味得讓人直打哈欠。成功的視頻傳輸模型必需包含與IP內容的互動,而MSO在認清這一點上卻好像比較遲鈍?！?/p>

自本世紀初以來,有線業務最大的競爭對手一直都是直播衛星(DBS)業務,盡管眾多MSO的CTO反復強調交互式業務中的高延遲已經阻礙了衛星運營商的發展。像EchoStar這樣的衛星電視公司必須強調高清優勢,因為他們無法提供可行的電話服務或互聯網接入服務,Cox Communications公司的CTO Chris Boswick表示。

為了向用戶提供三重業務交互所必需的帶寬,MSO在過去10年間已經在光纖和同軸電纜混合架構上投資了近1,000億美元。Cablevision的CFO Michael Huseby表示,這樣做使有線公司有能力把客戶從其它正在進行光纖到戶網絡轉型的運營商(像AT&T和Verizon)那里吸引過來。

事實上,還在早些年使用Docsis有線調制解調器的時候,MSO就已經在服務捆綁上表現出了明顯優勢。事實證明,有線寬帶接入在許多時候都比DSL具有更高的可靠性,因此可以減少上門服務的需要。在這場競爭中,現有的電話運營商損失慘重,因為他們的基礎服務就是電路交換語音,而該業務的收益正在迅速下降。

但是MSO是否對無線業務和交互式視頻業務有足夠的了解呢？

在過去兩年里,MSO對VoIP所作的早期試驗顯示,許多用戶都愿意忍受分組語音環境下不太穩定的網絡性能,因為事實證明VoIP的語音質量比預期要好。然而,VoIP的利潤空間已經變得十分微薄,而且隨著電話運營商引入了無源光/VDSL網絡(例如Verizon的FIOS和AT&T的Project Lightspeed),對誰將贏得這項捆綁業務的猜測已經沒有任何懸念。

前不久Sprint-Nextel、Comcast和時代華納通信公司共同發布的協議,被吹捧為一項“無線定位服務協議”,但是真正通過有線多媒體終端適配器實現的蜂窩電話功能仍然需要幾年時間才能完成。因為首先MSO必需對設在用戶駐地的WLAN和蜂窩網轉換,以及位于網絡頭端的軟交換能力進行升級。

在參加NCTA展的設備和芯片供應商中,Cedar Point Communications公司展示了一套Safari C3交換系統,該系統能夠處理PacketCable和SIP端點,還可以作為網絡頭端的IP多媒體子系統的內核使用。

MSO們面臨的另一個挑戰,是在當前支持24小時全頻道選擇的目錄模型中添加基于互聯網的clipcast瀏覽功能。MSO不愿將其經營模式從信道捆綁包轉變為“a la carte”(隨意點播),這恰恰反映了它們在IPTV中可能會面臨的概念和價格問題。按照人類工程學,觀眾在欣賞音樂錄像、體育節目的時候更喜歡采用瀏覽模型,這種喜好可能意味著MSO將不得不提供全套的網絡內容接入服務。

MSO高層研討會背后所隱含的信息,就是商業用戶和住宅用戶在推動新型增值業務的過程中扮演著相同的角色。Comcast的CTO Dave Fellows認為,MSO可以通過信道綁定更好地利用中小型企業的T1網絡,提供相當于N x T1的服務。研究組成員表示,網絡頭端新型的交換式數字視頻架構將使家用HD、SD和IP多點視頻服務的帶寬組合達到最優。

第一代有線調制解調器的商用化已經影響了NCTA所代表的基本群體。曾經在Docsis調制解調DSP和微調架構年代炙手可熱的半導體公司,事實上沒有一個以參展商的身份出席此次NCTA展會。一個軟交換公司的內部人員將這種情況歸結為“CableLabs的影響以及芯片廠商與MSO直接對話需求的縮小”。

NCTA上展示了開放有線電視應用平臺(OCAP)的首批成果,同時OEM廠商和軟件商也展示了利用CableLabs的OCAP中間件開發的混合多媒體產品。另外,松下展示了一款針對TV的全Windows PC仿真環境,打算供PacketCable/CableHome環境使用。

作者:衛玲