新內核將首先用于瞄準電信控制平面系統而設計的SoC中。在這樣的系統中,語音、視頻和數據集中在IP網絡上傳輸,因此要求網絡中的每個節點具有更高的計算能力,AMCC的副總裁Brian Wilkie表示。

現在AMCC生產的最快的PowerPC內核速度在800MHz,Wilkie介紹。但是他沒有透露這款配備淺管線(shallow pipeline)且最適合嵌入式應用的內核的具體面市時間。“AMCC-Intrinsity的聯合設計將帶來性能上的巨大改進。”他說,“我們不使用硅絕緣體(SOI)或應變硅技術也能達到目的。”

“與Intrinsity合作從某種程度來說是一種激進戰略,但是這樣可能會有效果。”Linley Group公司的分析師Linley Gwennap表示。“AMCC一直以來都需要更快的處理器內核。”他說,“而Intrinsity則擁有大量長期以來堅守信念的人才。”

Wilkie: 網絡各節點需要具有更高的計算能力。

Intrinsity是在1997年由21位工程師組建,這些工程師分別來自TI、Ross Technologies、摩托羅拉和其它一些位于奧斯汀的公司。在短短五年間,他們開發出一種稱作Fast14(14是硅的原子序)的混合動靜態邏輯技術,以及一套電子設計自動化工具和一種新的時序(clocking scheme)。這些創新使以邏輯為目標的臺積電代工廠的處理速度極大提高,但是與傳統靜態邏輯相比,這樣做會消耗更多功率

Intrinsity的工程師們利用自創的EDA工具,開發出一種名為FastMIPs的多用途MIPS架構處理器,以及一款DSP引擎FastMath。但是兩者都未能對當時低迷的電信硅市場起到多少積極的作用。

兩年前,Intrinsity轉型向外界授權模型,并與ATI科技簽署合作協議,將Fast14插入已經存在的ATI圖像芯片的關鍵電路中。Intrinsity負責工程的副總裁Mike Becker表示,Intrinsity已經完成該項工作,目前正與其它幾家不愿透露姓名的授權客戶合作。雖然近期才對外公布了與AMCC的合作關系,但事實上兩者就PowerPC內核的共同開發工作已經進行了數個月,他說。

動態邏輯往往消耗很大功率,因此Intrinsity的 Fast14技術已經就功耗問題進行了改良,Becker介紹。“我們已經找到了一種更好的辦法來管理時鐘以保存功率,并且具有在靜態和動態邏輯下進行設計的能力。”他說,“我們不僅僅依賴動態邏輯達到3 GHz。”取決于不同的預定功率,AMCC的產品規格在系統峰值上也將有所不同。

Mercury計算機系統公司的CTO Craig Lund表示,在他看來,隨著AMCC-Intrinsity合作帶來的新力量,PowerPC生態系統將繼續獲得發展動力。

在幾年前Intrinsity將FastMath DSP付運給Mercury的時候,Lund就曾表示,“早期的樣品沒有明顯缺陷。按計劃達到目標在處理器行業非常少見。Intrinsity的處理器在市場上沒有取得成功并不是由于技術原因,而是源于電信行業的不景氣。”

行動步伐緩慢？

雖然AMCC在2004年獲得IBM 微電子公司Power PC 400系列授權后,就轉向了控制平臺設計,但是目前多數AMCC的前身MMC網絡公司提供的包處理器(packet processor)卻一直都基于數據通路處理器。

分析師Gwennap表示,AMCC利用這些PowerPC內核的腳步有些慢。自入行以來,AMCC并沒有為網絡技術設施市場帶來有不同特色的SoC。AMCC的Wilkie表示,該公司已經增加了對安全功能、千兆以太網路、DDR1/ DDR2存儲器的支持,并且推出了面向IBM 800MHz PowerPC 440內核存儲市場的新產品。“我們已經采取了進步的方法,這正是市場所需要的。”他說。

雖然AMCC強調在同步光纖網絡環路(Sonet ring)和訪問系統中對成幀器(framer)和指針處理器(pointer prpcessor)的結合使用,而不是采用與飛思卡爾PowerQuicc協同使用的多通路集合器,但是飛思卡爾在PowerQuicc通信處理器系列中仍然選用了PowerPC內核。

在過去十年,AMCC一直都致力于裝配各種外協和自產的通信處理器架構,例如Cimaron通訊公司的Amazon和Maker通訊公司的單元處理器芯片等等。2003年,它獲得了IBM在法國的交換結構芯片業務。

Mercury計算機系統公司的Lund表示,他一直都在關注AMCC和Intrinsity的合作,以及由Dan Dobberpuhl領導的P.A. Semi公司,該公司去年10月開發了一種隱藏模式。P.A. Semi正在研發64位PowerPC處理器系列,首先推出的將是一款能夠以2GHz速度運行的雙核器件,標準功耗范圍在5到13瓦特。P.A. Semi的意味發言人表示,該款芯片包括所有南北橋和網絡接口功能。

“如果觀察內核就會發現,功率消耗的最壞情況是時的4W和2GHz時的7W。我們可以加快速度,但是客戶非常關注‘公司的功耗目標’,該發言人表示。P.A. Semi希望在今年年底樣產這款雙內核芯片,公司還計劃在2007年推出單核和四核產品,并在2008年推出八核芯片,她說。

作者: 來大偉,衛玲