IP復用的理想情況是,設計師只需簡單地連接第三方IP模塊,并對連接到系統其他部分的接口進行驗證,就能成功地設計出功能完整的硅片。不幸的是,這種理想情況在實際中很少出現。功能不合適、預期與實際交付不一致、版本問題以及接口和功能文檔較差等都是使用第三方IP普遍時會遇到的問題。如何才能及時發現這些潛在的IP復用隱患呢？

顯然,創建IP的方式并不是全都相同。為了使IP復用的好處最大化,成功的評估和整合IP的實際過程與復用的決策同樣重要。在大多數情況下,所選的IP會直接影響最終產品的成敗。

然而在尋找IP時會發現,市場上已有許多IP供應商,而且不斷有更多的供應商加入競爭行列。片面地看,IP的功能會被認為是選擇IP的第一標準。但當兩個或更多類似的IP出現時,選擇標準就會復雜起來。

圖:QIP評估標準表格一覽。

過去,選擇IP的依據僅僅是采購價格。但隨著設計反復成本的不斷提高,采用上述這種決策過程的IP整合所帶來相關風險遠遠超過降低采購價格帶來的任何成本節省。業界也有其它評估IP的方法,但它們成功的指數各不相同。

用來評估第三方IP的最常用方法是純粹由內部審查。這是一種資源密集型的方法,經常需要數個人-月的內部工作量。這種方法經常要經過法定的商議來產生或評估未被公開的協定,從而增加了總的評估時間。

過去用過的另一種方法是OpenMore數據表,這種方法基于可復用設計方法學。雖然這種方法可公開獲得,也是測試和溝通IP質量的第一步,但實際使用表明,很多評估標準已經公開闡明,因此少有成功的案例。

另外,一些公司開發了公司內部的復用標準,并試圖讓他們的供應商提供符合這些標準的IP。但這些標準往往是針對特定公司的,需要滿足的條件和要求會比對第三方IP合理期望的要求更高。這些標準確實有利于實現內部的IP復用。但它們一般會過分復雜化,在大量使用時會使重要的復用評測令人費解。

依賴以上方法選擇的IP會導致實際使用IP過程上的巨大差異,具體取決于供應商、用戶甚至各個IP整合者。沒有哪一種方法能夠提供一致的機制,在供應商和最終用戶之間對IP適用性進行溝通以達到使用目的。

VSI聯盟的質量知識產權(QIP)方法可以彌補上述不足。這種方法的前提條件是好的設計來源于良好設計習慣,設計習慣貫穿于從IP概念一直到交付用戶和技術支持的整個過程。整合者可以使用QIP方法通過逐個對比來評估來自多個供應商的類似IP。QIP也被供應商用來作為質量控制檢查清單,對實現細節和可交付性進行檢查,從而幫助他們客觀地評價他們的產品質量,進一步改進他們的設計和方法,以確保IP復用成功。這種方法有助于用戶和IP供應商之間的反饋交流,促進質量工序的改進。

QIP提供了一種手段,能夠快速、方便、一致地提供與成功復用和整合第三方IP有關的信息。同時它提供一個根據全部問題的回答情況計算得到的分數。這個分數本身不能明確說明IP的質量或對某個應用的適用性。但最終用戶可以據此了解IP的相對質量,分數高很多的IP質量顯然會比低分數的要好。不過對于分數相差不多的IP不能得出這個結論。

QIP的主要目的是提供一種公共的語言和機制,方便供應商和用戶之間溝通關于IP質量的高等級因素。如果準備把IP成功整合到系統級芯片和實際工作的芯片中,QIP還能突出顯示可能需要更多考察、改進或資源的區域。

從最好的到“還能接受的”的許多組件都是影響IP可重用性和質量的因素。商業因素可能與技術因素同等重要。用戶在進入技術層面之前都要先從思想上信任供應商和供應商的標準流程。只有用戶建立了對供應商的信任,他們才會有更多的興趣繼續進行IP技術層面的考查。

開始技術考察后,用戶關注于發現與在指定應用中整合該IP最為相關的項目,包括IP的成熟度和可交付性。這一階段重要的是用戶發現那些可能會妨礙IP整合進SoC、會影響規劃的工具流程甚至系統功能的任何潛在問題。

如果這二個級別的調查都令人滿意,那么用戶會希望更深入地了解IP。用戶為了能深刻的了解模塊的可用性和可維護性,可能會希望了解關于IP是如何開發的細節。

沒有哪個IP會完全適合所有應用場合,但如果能了解其應用上的不足之處,那么最終用戶就能制定出一個緩解問題的方案,這包括了調用額外的內部資源來解決IP中已知的缺陷,或與供應商提早合作以滿足要求。最重要的是能夠簡單一致地在評估過程早期確定IP的實際狀況。

QIP評估標準提供了這種公共的基準。它能根據回答的問題提供一目了然的分數結論,并能顯示帶有相關副標題的分類質量評測。

QIP表格可以匯總所有相關問題的答案,對分類別的質量評測做進一步的細分,并通過變化的顏色立即指示答案所隱含的潛在風險級別。紅色單元格表明答案提示質量很差；橙色意味著質量要好些,還能接受；綠色單元格表示對于問題中的屬性達到標準。

整合者可以瀏覽完整的QIP,并能立刻獲得對IP質量的整體感覺。在不到一小時之內,用戶就能完成對構成IP質量的因素細節上的考察,并確定與使用相關的可能風險。

(如果字數不夠時用)本文介紹了一種新的IP質量衡量標準QIP。相對于其它經常使用的IP評估方法,QIP衡量標準提供了一種公共的語言和機制,方便供應商和用戶之間溝通關于IP質量的高等級因素。QIP提供了一種手段,能夠快速、方便、一致地提供與成功復用和整合第三方IP有關的信息。同時它提供了一個根據全部問題的回答情況計算得到的分數,使得用戶能夠快速了解IP的相對質量,并確定與使用相關的可能風險。

作者:Kathy Werner

設計復用部經理

飛思卡爾半導體公司