作者:孫昌旭

嵌入式處理器在IP機頂盒、汽車信息娛樂以及媒體播放器市場的廣闊前景吸引了眾多的公司加入該領域,不僅是基于ARM和MIPS的處理廠商紛紛進入該領域,而傳統的X86處理器廠商也將該領域作為新的市場增長點,比如說英特爾和威盛電子。

4月4日,威盛電子在深圳展開了其全國9城市“嵌入式應用技術研討會”的第一站,也正值第十屆國際集成電路展示會(IIC)在深圳開幕,因此它吸引了來自華南地區的眾多客戶。“據IDC預測,至2008年全球消費性嵌入式應用市場將達到250億美元,”威盛嵌入式平臺事業間市場總監蔡明宏說道,“而家庭數碼中心、車載多媒體裝置將成為未來嵌入式應用的最大寵兒。”他指出。這兩個市場也是威盛近期努力要攻下的兩個池城。

“對于家庭數碼中心,比如IP機頂盒方案,我們要提醒廠商的是,用戶不僅要求有高質量的視頻,而且還要求有更高質量的音頻。”他表示,“但是,IP機頂盒目前方案提供商基本上都關注在提供MPEG4等高質量的視頻性能上,而對于音頻效果忽略了。”他分析說。“威盛正在進行高質量音頻方案的研究,不久客戶就會看到我們的秘密武器。”他透露。

談到目前市場上兩類針對IP機頂盒的方案,一類是基于X86的嵌入式方案；另一類是基于ARM或MIPS內核的嵌入式方案,那么用戶該如何選擇？他分析道:一般來說,基于ARM與MIPS的方案主要針對中低端應用,其優勢是硬件的價格相對便宜,但廠商針對不同功能可的靈活性低,開發周期長；而對于X86的方案,用戶可以快速地提供多種功能,開發周期短,“并且對于威盛的方案,我們已為客戶提供了兼容性測試、各種軟件開發工具,縮短了用戶開發時間,因此,如果算上這些費用,用戶采用基于X86的方案所花的成本與基于ARM或MIPS的方案差不多。”他解釋說。此外,他還補充道,基于X86處理器能容易實現規模經濟,而基于ARM和MIPS的處理器需要很大的量時才能實現規模經濟,“這在目前IP機頂盒的需求量還不是很大的時候特別具有優勢。”他說。

對于目前基于X86提供機頂盒方案的主要競爭對手英特爾的方案,蔡明宏認為威盛的優勢在于功耗小,比如用于IP機頂盒的CN400芯片,功耗僅為5至6W,并且,威盛設計的機頂盒方案整體電路板很小,目前的尺寸是17*17cm,下一步即將推出12*12cm尺寸的更緊湊的設計,“這是其它競爭對手不能實現的。”他說。

CN400集成了MPEG4解碼功能,它的下一代產品將集MPEG4編碼功能。威盛電子于2003年10月成立了專門從事嵌入式產品及解決方案研發的嵌入式平臺事業部,2004年開始全面進軍嵌入式市場,除了其在9個城市的路演外,它還將在環還資源舉辦的IIC上海站專門展示嵌入式系統的各種解決方案,這表明了其進入嵌入式市場的決心和對該市場的重視。