最近,RubiCAD公司為了避免一項專利糾紛而被迫關門歇業,從而使得Sagantec公司成為IC工藝移植市場的絕對領導者。這兩家公司一直以來都是IC工藝移植軟件的主要供應商,該軟件的用途是讓現有版圖適應新的工藝尺寸。但RubiCAD公司由于不愿意向版圖設計公司APM設計實驗室支付使用APM專利技術的許可費,而決定停業。

早在1998年,APM公司總裁Philip Woolright就曾警告RubiCAD和其它IC軟件供應商,他們正在侵犯其“使用多邊處理技術進行版圖設計”的專利。而RubiCAD公司前總裁Michael Reinhardt拒絕許可此項專利,寧愿關閉公司也不想支付約50萬美金去為它打官司。

具有諷刺意味的是,根據Gartner Dataquest公司的調查,RubiCAD在過去兩年已經獲得不少市場份額。最新的Dataquest報告表明,RubiCAD公司在2003年的市場占有率為49%,而Sagantec是33%,Tanner Research公司是11%,其余的7%屬于其它一些供應商。

Dataquest的報告同時指出,IC工藝移植市場正在不斷衰退,繼2001年達到最高的1450萬美元之后,2008年將下滑到1140萬美元。Dataquest公司首席EDA分析師Gary Smith指出,當設計公司把硬IP模塊從一種工藝轉移到另一種工藝時,這種軟件顯得格外重要。“今天,大多數公司內部的IP是軟IP,而且傳統的IP也已經被重新設計,”他說。

Sagantec公司執行副總裁兼北美總經理Coby Zelnik對Dataquest報告中的數據持有異議。他表示,單Sagantec公司的收入就已經達到了Dataquest報告中IC工藝移植市場的總收入1,200萬美元。

談到專利,Zelnik透露,Sagantec公司已經與APM公司達成共識,它保證APM專利現在不是,而且永遠也不會是Sagantec及其客戶所需擔心的問題。

隨著RubiCAD公司的退出,Zelnik將Cadence設計系統公司視為其主要競爭對手,因為Cadence在2004年1月份收購了一家小型的工藝移植和版圖優化軟件公司Q Design Automation公司。Zelnik表示,Sagantec公司從未與Tanner Research公司發生沖突,后者正通過它的EDA部門提供定制版圖編輯器。

同時,Sagantec正在關注快速成長的可制造性設計(DFM)市場。該公司的SiFix工具能處理版圖,以提高良品率。此外,Zelnik指出,Sgantec公司移植軟件所用的一些規則實際上就是DFM規則。“當產品準備移植時,客戶希望確定硅片將達到合理的良品率,”他說。

作者:葛立偉