如果把IBM公司將其PC部門賣給中國最大的計算機制造商聯想公司看成是PC時代完結的最終標志,這將是一個錯誤。事實上,PC依然非常富有活力,只不過對于幫助創造PC的IBM公司而言并非如此。

目前,我們正處于向數字圖片、音樂和視頻過渡的早期階段。家庭PC仍然有很大的發展空間,例如演變成媒體服務器或者被嵌入到網關/路由器和電視等設備中。但在這個日益受成本驅動的行業,IBM再一次選擇退出。

在CEO Sam Palmisano的領導下,IBM已經剝離其硬盤驅動器業務、放棄存儲適配卡和商用通訊芯片業務,而把精力集中在服務、軟件和服務器領域。

PC是大批量、低利潤且依賴現成技術的業務。這與IBM的高利潤系統業務不相匹配。Palmisano在向雇員解釋出售PC部門的原因時強調:“IBM是一家創新型公司。”藍色巨人再一次把資源部署在其核心創新領域的周圍。

IBM已經明確承認,它在PC、硬盤驅動器和通訊芯片方面沒有發現突破的機會。盡管該公司在1981年幫助開創了PC這個產品種類,但現在它的銷售額遠遠落后于戴爾和惠普而屈居第三。

圖1:IBM與聯想的交易細節

與聯想達成的17.5億美元的交易等于默認IBM專注于增長率相對較高的筆記本電腦市場的策略不足以扭轉局面。毫無疑問,考慮到其ThinkPad展示出世界級的設計技巧并且是一個高價值的品牌,這將是此次交易中IBM的最大損失之一。

后PC時代的新IBM公司損失了近110億美元的收入,但其凈利潤可能只減少了微不足道的1,000萬美元。毛利潤預計將上升1%。證券市場對這項交易的反應是IBM的股價在宣布當日上漲了55美分。“對一個剛剛拋棄了110億美元收入的公司來說,這已經是非常好的結果。股價的表現說明這次交易得到市場認同,”Gartner Dataquest 公司的高級分析師Martin Reynolds表示。

對于聯想而言,這次交易是在重大時刻的歷史性出擊。該公司成立于1988年,今天已成為中國最大的PC制造商,但它在國外幾乎沒有業務。與IBM的交易使它獲得了約800萬全球客戶、在美國和日本的一流系統設計團隊以及一個頂級的商標。IBM將在合資公司中保留18.9%的股份,而聯想將把其總部搬到紐約。“我們看到第一個中國擁有的世界級技術品牌正在出現,” Dataquest公司的Reynolds說。

但聯想必須留住IBM的核心忠實商業用戶,同時尋找使該業務快速增長的途徑。這意味著聯想要振興被IBM長期擱置的消費PC業務。作為第一步,合資公司計劃在5年內分階段從IBM轉移到新的Lenovo品牌。

雇員是這次交易中的變數。對于大多數IBM人來說,當他一覺醒來發現已經成為一家中國公司的成員時,文化震撼可能是強烈的。根據最近有關IBM員工的一份調查報告,他們對前景感到捉摸不定。

另一方面,對許多人來說,在聯想旗下的新公司具有更激進、更靈活的新策略,這可能令人鼓舞。毫無疑問,許多臺式機工程師將樂于接受設計真正火爆的消費PC的挑戰。

表面上,至少在一段時間內,這家新公司將保持IBM的形象和感覺。在新投資方入主之后,不會裁員、降薪或改變各種機構。但Reynolds說:“新公司將接受低利潤,但業務必須有增長。如果沒有達到增長目標,該公司將會做出改變。”

IBM CEO Palmisano在解釋這次交易時指出,PC業務現在完全是靠規模取勝。這沒有錯,但并不是說創新就沒有用。PC不會因為被其鼻祖之一遺棄而滅亡。世界上最大的芯片和軟件公司本身就是PC依然富有活力的證明。英特爾和微軟將繼續驅動該領域的大多數創新,并因而獲得該行業的大部分利潤。

受累于付運大批量產品的供應鏈以及與供應商和渠道的復雜關系,頂級OEM越來越難做出創新。的確,那些最大的OEM正在變得反應遲緩和反對風險。創新可能越來越多地來自替代品牌(如沃爾瑪或Verizon)、技術供應商和無名設計公司之間的合作,但那就是另外一回事了。

從短期來看,分析師們預測在硬件更換周期之間將出現一段平靜期,這可能是對IBM創造的新競爭環境的第一個考驗。

“我們預計PC市場的發展速度在2006年將減慢。隨著批發價格的下降,結果將非常殘酷,” Reynolds說,“在此時出售這個部門,IBM可以賣一個更好的價格,而且新公司在2006年的沖擊之前可以有站穩腳跟的機會。”

從長期來看,中國和PC都有很長的路要走。

作者:麥利