蘋果公司前不久宣布已啟用.11n芯片,事實上從去年秋季開始,蘋果公司已經(jīng)開始低調(diào)得將.11n芯片用在臺式機和筆記本電腦中。而在此之前,英特爾也宣布開始付運草案.11n模塊,而且該模塊已經(jīng)被宏基、華碩、Gateway和東芝等PC制造商采用。

“盡管一派熱鬧景象,但.11n不會像.11b和.11g那樣快速起飛,對許多人而言后兩者曾是接入互聯(lián)網(wǎng)的首選方式?！盕orward Concepts公司首席市場觀察員Will Strausszhi指出,“.11n正是缺乏這樣的推動力。”

Strauss強調(diào),無論是公共熱點還是家庭網(wǎng)絡(luò),在一段時間內(nèi),100Mbps的連接都不會顯現(xiàn)出極大的作用。“全球所有熱點中,也許只有三個會采用.11n?？傊?這些熱點把你局限在了幾Mbps的DSL回程鏈路上?！盨trauss表示。

在家庭聯(lián)網(wǎng)方面,.11n主要希望能夠成為數(shù)字家庭中傳輸多路、高清視頻流的途徑。但是這些視頻流通常情況下由有線或衛(wèi)星廣播業(yè)務(wù)提供,而且從目前來看,機頂盒供應(yīng)商近期并無任何提供可用的本地?zé)o線連接的計劃。因為他們擔(dān)心:無線網(wǎng)絡(luò)的干擾會導(dǎo)致視頻質(zhì)量低劣,致使求助電話井噴,從而削弱他們的利益并破壞其與客戶的關(guān)系。

“對.11n而言,要在家庭聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域普及還需要兩到三年時間?！盨trauss稱。

不過,Strauss預(yù)測,2007年.11n產(chǎn)品的出貨量將達1,500萬,這個數(shù)字在2009年會增至6,000萬,四年的復(fù)合年增長率超過150%。與之相比,去年.11g產(chǎn)品的出貨量超過了1.1億,增長率大于420%。

同時,PC社群也在積極向前推動,力爭先邁出第一步。

蘋果公司日前表示,對于那些出廠時為了配置無線系統(tǒng)已經(jīng)使用.11a/b/g芯片組的計算機來說,現(xiàn)在用戶可以通過下載軟件的方式激活這些計算機中的草案模式。蘋果公司沒有透露在目前的系統(tǒng)內(nèi),或是在即將出貨的草案.11n基站中,將采用哪個公司的芯片組。

Portelligent公司總裁David Carey表示,蘋果的20英寸iMac采用了Broadcom帶有雙頻段收發(fā)器(和5GHz)的BCM4311 Wi-Fi器件。Broadcom把該芯片描述為一款.11a/b/g器件。Carey推斷,Broadcom也許秘密內(nèi)置了可編程能力來支持草案.11n的特性。Carey聲稱,他懷疑Broadcom的BCM4321(草案.11n芯片),很可能與蘋果公司使用的芯片極為相似。

的確,蘋果曾表示過該款芯片支持.11n的草案版,其中包括支持2×3 MIMO天線結(jié)構(gòu)。據(jù)蘋果公司的產(chǎn)品行銷副總裁David Moody表示,蘋果.11n實現(xiàn)方案將支持85-95Mbps的TCP/IP數(shù)據(jù)流量。它的有效傳輸范圍達300-500英尺。

付運中的系統(tǒng)

蘋果公司將在其網(wǎng)絡(luò)商店“Apple Store”上以美元的價格銷售升級軟件,來升級使用一個芯片組,且同時支持草案.11n的.11a/b/g系統(tǒng)。這些系統(tǒng)包括去年8月份開始出貨的基于英特爾架構(gòu)的Mac Pro臺式電腦,以及某些9月份開始出貨的基于英特爾Core Duo的iMac和MacBook。

蘋果將不支持為獲得更高吞吐量而在頻帶上綁定兩個20MHz信道。這是因為更寬的信道可能會干擾蘋果系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)配備——藍牙。“在信道綁定下,藍牙的性能會差到連鍵盤和鼠標(biāo)都無法正常工作?！盡oody解釋。

蘋果開發(fā)的.11n新功能包括一套設(shè)置工具,利用此工具,用戶只需輕點幾次鼠標(biāo)就能夠為Mac和PC產(chǎn)品創(chuàng)建一個安全的無線網(wǎng)絡(luò)。還有一項功能是,一旦某臺Mac筆記本電腦接入無線網(wǎng)絡(luò),它的硬盤就可以自動出現(xiàn)在一臺臺式Mac上。

在蘋果產(chǎn)品發(fā)布前數(shù)周,英特爾也宣布開始量產(chǎn)自己的草案無線模塊。此外,英特爾還證明了四家接入點廠商的產(chǎn)品與其芯片兼容。稍后,華碩、Buffalo、貝爾金、D-Link 和NetGear等五家公司將推出標(biāo)有“Connect with Centrino”標(biāo)識的.11n接入點設(shè)備,這一標(biāo)識代表產(chǎn)品已通過英特爾模塊的測試。

英特爾沒有提到大型筆記本電腦廠商如戴爾、聯(lián)想和惠普是否會采用其.11n模塊。思科子公司Linksys目前正在“評估”英特爾針對接入點設(shè)備的互操作性計劃,英特爾移動平臺部門無線行銷總監(jiān)Dave Hofer告知。

英特爾聲稱,其.11n模塊4965AGN符合2007年1月在倫敦會議上頒布的IEEE 草案。不過,該模塊最初的版本并不支持在頻帶上綁定兩個20MHz信道來獲得更高的數(shù)據(jù)率。但是只要客戶端系統(tǒng)經(jīng)測試確認有完整的40MHz頻帶可用,那么草案是允許信道綁定的。Hofer表示,英特爾還將進行其它測試,以確定在其模塊的未來版本中,是否有必要增加在上支持40MHz信道。該模塊目前在5GHz頻帶上支持40MHz信道。

英特爾的這款模塊支持2×3 MIMO天線結(jié)構(gòu),可提供125Mbps的穩(wěn)定數(shù)據(jù)率,并能夠在長達68米的范圍內(nèi)傳輸19Mbps的高清視頻流。它由四塊芯片組成,據(jù)業(yè)界猜測,其中兩個模擬前端-終端芯片可能來自第三方廠商,而RFIC與基帶是英特爾自己的芯片。

與英特爾現(xiàn)有.11a/b/g模塊相比,4965AGN模塊的數(shù)據(jù)吞吐量提升了5倍,覆蓋范圍擴大了2倍,英特爾的Hofer聲稱。此外他表示:“.11n具有處理高清視頻的能力,可以支持整個家庭的覆蓋?！?

相比其它一些.11n競爭產(chǎn)品,該模塊可使電池壽命延長一個小時,Hofer告知。不過,該公司沒有透露有關(guān)功耗的具體細節(jié)。

IHofer表示,英特爾支持Wi-Fi聯(lián)盟去年8月宣布的對草案.11n產(chǎn)品進行認證的計劃,同時還為“Connect with Centrino”增加了其它測試?！拔覀冋J為Wi-Fi聯(lián)盟打算測試協(xié)議層的互操作性,而我們增加了他們沒有涵蓋的現(xiàn)場測試?！盚ofer提及。英特爾已專門針對微波爐、嬰兒監(jiān)視器和無繩電話的干擾問題進行了測試。

作者:麥利