的確,這種融合也許會(huì)改變游戲系統(tǒng)的地位,使其從外圍設(shè)備搖身變?yōu)榧彝蕵?lè)系統(tǒng)的中心,通過(guò)提供寬帶和有線/衛(wèi)星能力,以及作為補(bǔ)充的全數(shù)字或光學(xué)音視頻接口,再加上用于在線游戲和個(gè)人內(nèi)容的存儲(chǔ)器,來(lái)取代機(jī)頂盒的位置。

以上這個(gè)觀點(diǎn),是Semiconductor Insights(SI)公司通過(guò)研究過(guò)去和現(xiàn)在的多種游戲機(jī)拆解報(bào)告后得出的。該公司所研究的對(duì)象,從最新的Playstation 3(PS3)、任天堂Wii和Xbox 360 Elite開(kāi)始,一直追述到1986年前后推出的Atari 2600。Atari的拆解報(bào)告、以及對(duì)Atari與PS3、Wii和360 Elite進(jìn)行比較的在線專題研討會(huì)都表明:游戲系統(tǒng)的設(shè)計(jì)正在發(fā)生翻天覆地的變化。

該研究清楚地顯示了自Atari 2600問(wèn)世以來(lái),游戲系統(tǒng)在技術(shù)、設(shè)計(jì)實(shí)踐和商業(yè)模式方面取得了怎樣的驚人改變。它還提供了對(duì)游戲系統(tǒng)未來(lái)發(fā)展的預(yù)測(cè),從而幫助二、三線芯片和軟件設(shè)計(jì)師從下一代平臺(tái)中發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)。

“將過(guò)去的Atari與現(xiàn)在的PS3進(jìn)行比對(duì)非常有趣。”Semiconductor Insights技術(shù)營(yíng)銷經(jīng)理Greg Quirk表示,“Atari基本由3塊臺(tái)聯(lián)電(UMC)的芯片構(gòu)成。即使這3塊芯片在2005年被一片Xilinx的FPGA所代替,但是那片F(xiàn)PGA卻有大量性能未被利用。”相反,PS3則用了10多塊芯片。

作為其成立30周年慶典的一部分,Atari公司對(duì)Atari 2600進(jìn)行了基于FPGA的閃回(Flashback)重新設(shè)計(jì)。Legacy Engineering Group承擔(dān)了這項(xiàng)設(shè)計(jì)工作?！爸匦略O(shè)計(jì)的目的在于使成本最小化,實(shí)現(xiàn)價(jià)格的迅速下降?！盨I戰(zhàn)略供應(yīng)鏈經(jīng)理Allan Yogasingam表示。

但是Atari的出現(xiàn)恰逢其時(shí),與現(xiàn)在不同,那時(shí)沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng),來(lái)自用戶的壓力也小?！爱?dāng)時(shí),Atari不必太過(guò)考慮利潤(rùn)以及如何生存,只要使Atari 2600外形夠酷就行?！盦uirk表示,“現(xiàn)在,我們的設(shè)計(jì)要更多去考慮成本、熱管理和效率測(cè)試?！?

相對(duì)于游戲,Atari還從該平臺(tái)上獲得了利潤(rùn)。但自此以后,這種贏利模式就發(fā)生了改變,現(xiàn)在只有任天堂在想方設(shè)法從游戲機(jī)本身賺取微薄利潤(rùn),Quirk介紹。

另一個(gè)顯著變化是用戶對(duì)設(shè)計(jì)施加影響的程度。以前Atari還能或多或少的決定將哪些東西做到其平臺(tái)中?！暗F(xiàn)在是用戶說(shuō)了算?！盰ogasingam表示,用戶要求更好的圖形處理、更高的清晰度、更大的存儲(chǔ)器、更人性的交互功能、更便捷的無(wú)線連接,以及多個(gè)用戶可同時(shí)在線娛樂(lè)的功能。

過(guò)去的Atari由3塊臺(tái)聯(lián)電的芯片構(gòu)成,而現(xiàn)在的Playstation 3則用了10多塊芯片。

即使在去年末才剛剛進(jìn)入市場(chǎng)的最新游戲平臺(tái),也早已進(jìn)行了升級(jí)。較之360,Elite的重大改進(jìn)是更換更大的硬盤、以及增加高清多媒體接口(HDMI)。Quirk透露,索尼最新PS3的硬盤容量將從現(xiàn)在最大的60GB升級(jí)到80GB,而且今后將不再生產(chǎn)20GB的型號(hào)。在線游戲和內(nèi)容下載一直強(qiáng)力拉動(dòng)對(duì)游戲機(jī)存儲(chǔ)的需求。

與此同時(shí),任天堂付運(yùn)的Wii本身帶有Wi-Fi功能。其它公司則把Wi-Fi功能作為一種外設(shè),但Semiconductor Insights預(yù)計(jì)它們不久也將Wi-Fi功能作為原始配置。其它目前常用的特性還有:力量和視覺(jué)反饋、運(yùn)動(dòng)感知、以及通過(guò)藍(lán)光或HD-DVD實(shí)現(xiàn)的高清體驗(yàn)。

“旁觀藍(lán)光與HD-DVD之爭(zhēng)是件有趣的事?！盰ogasingam他表示。他期望對(duì)HD-DVD投入不多的微軟能在系統(tǒng)中增加一個(gè)藍(lán)光附加選項(xiàng)。

但還沒(méi)有什么技術(shù)上的革新,能比得上任天堂突破性的運(yùn)動(dòng)感知技術(shù)界面?！霸?5年的游戲史上,任天堂的Wii第一次帶來(lái)一種截然不同的感受?！盦uirk表示,“與注重圖形—素材—處理器的索尼和微軟不同,任天堂更多地關(guān)注‘體驗(yàn)’?！?

另外,任天堂彌補(bǔ)了游戲世界中存在的年齡分水嶺。“售價(jià)249美元的任天堂Wii的玩家橫跨6到60歲人群。”Quirk說(shuō),“而微軟和索尼鎖定的則是情愿為帶有精美圖形的平臺(tái)花500到700美元的18到34歲間鐵桿游戲迷。”

游戲平臺(tái)設(shè)計(jì)的一個(gè)商業(yè)基礎(chǔ)就是:公司必須協(xié)調(diào)其重新設(shè)計(jì)的步調(diào),以便使每次升級(jí)后的回報(bào)最大化?！拔覀冃枰俚?、5年,才能看到一些創(chuàng)新。”Quirk表示,“由于硬件平臺(tái)的銷售獲利甚微、或甚至無(wú)利可圖,供應(yīng)商需要延長(zhǎng)硬件平臺(tái)生命周期來(lái)賺錢?！备鞴緦⒗^續(xù)增添新特性并強(qiáng)化對(duì)連通性的支持,他指出,但同時(shí)他們還需通過(guò)縮小工藝節(jié)點(diǎn)來(lái)降低成本。

SI曾預(yù)計(jì)現(xiàn)有的設(shè)計(jì)將整合65nm工藝技術(shù)。雖然事實(shí)并沒(méi)能像其預(yù)期那樣發(fā)生,但Quirk期望,索尼和微軟早日把工藝進(jìn)步作為降低成本的一項(xiàng)策略。

的確,成本制約是索尼—東芝—IBM和任天堂—IBM—ATI—Chartered兩大聯(lián)盟背后的主要推動(dòng)力,其各自的代表作為PS3和Wii。雖然SI預(yù)計(jì)這兩個(gè)聯(lián)盟還將繼續(xù)存在,但該公司預(yù)計(jì)會(huì)看到二、三線供應(yīng)商更大的進(jìn)步?！案?jìng)爭(zhēng)會(huì)更激烈?！盦uirk指出,“大家都想在下一代游戲機(jī)中占有一席之地。”

由于系統(tǒng)廠商在持續(xù)對(duì)供應(yīng)商進(jìn)行評(píng)估,因此供應(yīng)商保住設(shè)計(jì)合同幾乎與贏取合同一樣困難?！耙訵i-Fi芯片為例,當(dāng)中意Marvell時(shí),任天堂能輕松的把Broadcom踢出局?！盰ogasingam舉例說(shuō),“后備供應(yīng)商(second sources)也很關(guān)鍵:誰(shuí)有廠商當(dāng)前最需要的東西,誰(shuí)就會(huì)贏得合同?！蔽④浽赬box中對(duì)Elpida和三星的存儲(chǔ)器先用后棄；Elpida和Qimonda在PS3中遭遇類似。

隨著Wii六軸控制器的巨大成功,Semiconductor Insights預(yù)計(jì)微機(jī)電系統(tǒng)在游戲機(jī)設(shè)計(jì)中的角色將得到提升。無(wú)線方面,炙手可熱的則是?！叭绻?11n最終成為標(biāo)準(zhǔn),大家都會(huì)將其包括在內(nèi)?！盦uirk表示。他還預(yù)料,超高清顯示的成本將跟隨下一代游戲機(jī)的推出而及時(shí)下降,游戲及其它娛樂(lè)功能最終也將會(huì)融合在一個(gè)“盒子”內(nèi)。

“視頻游戲正在促進(jìn)技術(shù)的發(fā)展?！盦uirk說(shuō),“而消費(fèi)者在其中也起到了推波助瀾的作用。”

作者:柏萬(wàn)寧