在中國,有關3G的討論已經是一個老生常談的話題。如今,離2008年奧運會的召開僅有不足兩年的時間,但是隨著政府的一再拖延,3G牌照發放反而顯得愈加撲朔迷離。

前不久,數百人參加了在北京舉辦的第七屆中國國際第三代移動通信高級研討會,但是有關大家最關心的牌照問題,會議卻沒有露出半點端倪。曾就此問題有過一些暗示的政府官員這一次不置一詞,連以前那些對該問題大加評論的人(未必知道多少)也三緘其口。

經過多年反復無奈的猜測,業內人士開始有些不耐煩了。BDA中國公司的負責人Duncan Clark表示:“已經是第七次會議了,3G問題我們談論了這么長的時間。”

現實的情況卻極具諷刺。在北京的許多地方都可以通過廣泛部署的測試網絡獲取3G信號,雖然不應該這么做,但是一些運營商已經開始通過非正式的網絡傳送語音信號,以緩解現有網絡容量危機。中國政府一直拒絕發放3G運營牌照,因為中國自主研發的標準還在不斷的測試之中。

“手機終端與網絡的對接仍存在一些問題,但這些事情本來就是要慢慢來的,這并不奇怪。”牌照發放的主管部門信息產業部的通信科技委副主任陳如明表示。

3G在中國的商業化進程將取決于TD-SCDMA技術何時能夠準備就緒。由于不如W-CDMA和CDMA2000 1X技術成熟,而且總的研發投入較少,因此TD-SCDMA標準一直被看成是“丑小鴨”。

目前,山東青島、河北保定和福建廈門都在對TD-SCDMA進行測試,而且這至少已經是第三輪測試了。原本預計6月底結束的測試現在看來要推遲到今年秋天以后。測試結束后,還需要時間來整理報告以供政府決策層參考,這意味著牌照的發放將被推遲到2007年。

業內人士及分析師們對一而再、再而三的拖延感到不知所措。很多人都認為,為了滿足2008年北京奧運會的時候能夠在全國運行3G網絡,政府應該現在就發放牌照。全國性部署3G的時機在一點點流失,但是奧運前建成小規模的測試網絡還是有可能的。“他們應該盡快開始。”高通高級副總裁汪靜表示,“除了中國,全世界的3G都迅猛發展起來了。”

中國擁有世界最大的手機市場,用戶數量超過4億。雖然主要的增長點在低端市場,但是設備供應商們仍然相信3G會帶來巨大的商機,他們認為中國用戶將迫不及待地涌向數據通信和移動多媒體服務。運營商也很有興趣,但他們不會像供應商那么盲目樂觀。“3G的確會增加數據通信服務,但是通過歐洲我們就可以看到,增長量被高估了。”Accenture的分析師Lai Yong Chee認為,“語音和短信服務仍將是中國市場的主流業務。”

在去年的測試中,TD-SCDMA數據網絡在速率是64kbps時運行穩定,但是到了128kbps時,就會出問題。這意味著TD-SCDMA網絡甚至與基于Edge的網絡沒有什么區別。美國模擬器件公司(ADI)市場部經理Finabarr Moynihan表示:“即便在128kbps能穩定運行,我也不確定在384kbps時的狀況。”

中興通信和華立通信兩家公司早已開始使用ADI公司的可編程SoftFone-LCR TD-SCDMA芯片組。據Moynihan透露,近期還會有兩三家客戶將提供手機在試驗網絡上進行測試。ADI的TD-SCDMA芯片早在幾年前的測試中就被使用。雖然進入市場很早,但ADI至今仍然沒有接到任何大批量芯片組定單,這表明手機制造商和運營商大概至少在幾個月之后才會真正有大動作。

令國際廠商感到樂觀的消息

在等待過程中,一些芯片制造商也正在改造其平臺。北京天??科技有望在2006年下半年推出實現HSDPA的TD-SCDMA芯片和系統解決方案,該解決方案能使單個運營商的數據傳輸速率達到。

凱明信息科技股份有限公司,也開始樣產其第二代名為“火星”的TD-SCDMA芯片組,該芯片組額外增加了協同處理器來處理TD-SCDMA算法。

在漫長的等待之中也有一絲令國際廠商感到寬慰的地方,那就是中國政府比較偏愛現有的設備制造商,例如諾基亞和愛立信公司,這些公司目前主宰著中國2/的基礎設施市場。中國運營商每年在基礎設施上的花銷超過200億美元,而其中一半以上用于移動網絡擴建。而像華為和中興等中國本土的電信設備制造商,由于其通信設備未占據中國網絡的核心,所以無法與上述外國企業相抗衡。“但對3G來說,中國公司處于更有利的競爭地位。”BDA中國有限公司總經理Ted Dean指出。

作者:柯德林