為了消除人們對藍牙前景的擔憂,藍牙特別興趣小組(SIG)將公布其到2006年的發展藍圖。該文檔強調更高的數據率、更低的功耗、改進的安全性、服務質量(QoS)以及一項旨在加速認證的計劃,這有助于鞏固藍牙技術在耳機和汽車應用中的地位,同時為在工業傳感器、家庭自動化及安全領域的應用打開大門。

大多數對藍牙技術的懷疑源于其過長的醞釀期。該接口本質上是一種簡單的、替代線纜的聯網技術,但最初人們想用它來做太多事,由此產生的壓力是致使其裹足不前的另一個原因。過多的期望導致了紛亂且定義不清晰的應用范疇,并鑄成了夢魘般的互操作問題。

“藍牙最開始的錯誤在于它試圖成為一個萬能的解決方案,這顯然不是一個正確的策略,”藍牙SIG的執行及技術總監Mike Foley指出,“現在經過長時間的仔細思考,我們清楚地定義了該技術適用的范圍,這對今后的發展是有益的?！?

但很多業內人士懷疑這是否為時過晚。在高端應用中,藍牙可能被Wi-Fi和新興的超寬帶(UWB)技術排擠；在低端場合,藍牙可能被Zigbee、RFID和近場通信(NFC)等一系列競爭者替代。

飛利浦、索尼一直力推NFC,前不久諾基亞也加入了這個行列。Zigbee規范即將正式宣布,而且Ember、Freescale和Chipcon等公司早已經有準備投入市場的Zigbee兼容芯片。

2004年8月,藍牙標準的發起者和推動者愛立信公司宣布將中止藍牙授權業務,這使藍牙的發展局面變得進一步混亂。由于該市場的芯片價格急劇下降,因此這是根據簡單的支出回報率所做出的決定。不過,這項令藍牙社群震驚的舉措也最終導致了藍牙SIG決定為藍牙技術制定一個清晰定義的發展藍圖。

“鑒于目前業界的混亂局面,藍牙SIG感到現在該是這么做的時候了,”Foley表示。

該發展藍圖立足于對藍牙定位的正確認識。至于對Wi-Fi、UWB、Zigbee和其它空中接口和協議,Foley的看法很客觀:“每項技術都有自身的優勢。UWB的應用場合與藍牙真的不同,因為它的帶寬不是針對那類應用的?！?

SIG計劃發揮藍牙作為一種低功耗、低成本、魯棒的個人連接方案的優勢。這些內在優勢使藍牙在PC、PDA及手機的無線耳機應用中獲得穩固的立足點,與此同時,藍牙在汽車免提電話中的應用也獲得發展動力。據ABI研究公司預測,到2008年,2,200萬部原裝汽車將配置藍牙技術,占全球汽車市場的16%。InStat/MDR公司預計,全球藍牙IC的出貨量到2008年將達到億枚,總收入高達17億美元。

Foley:SIG已經清楚定義藍牙的角色。

Foley表示,現在的目標是將藍牙擴展到無線自動化、點對點游戲、音/視頻應用和文件共享應用中。最明顯的進步是吞吐量的提高。雖然將藍牙吞吐率從1Mbps提升到3Mbps的增強型數率率(EDR)規范在2004年4月才定案,但劍橋硅無線電(CSR)等公司早已推出基于這項規范的產品。不過,這些芯片并沒有正式通過藍牙認證。

“自從去年4月以來,我們一直在測試、驗證該規范,以證明多家制造商的產品能夠互操作,”Foley說,“直到我們現在宣布這個規范,它才是藍牙認證計劃的一部分。SIG的成員現在可以開始付運這些產品了?！?

發展藍圖中強調的其它方面的改進包括QoS、安全性、功耗和覆蓋范圍。QoS是受PC行業的需求驅動:當多臺設備同時連接到一臺計算機時,QoS能夠確保所有設備正常工作。“設備將能夠規定數據要求,包括比特率和延遲,然后使PC合理安排數據,”Foley說。盡管這項功能是受PC市場驅動的,但Foley強調:“隨著越來越多的設備出現,我們看到QoS對智能電話和PDA也很重要?！?

隨著用戶啟動藍牙設備的配對過程,由此帶來的安全和隱私問題促使藍牙SIG決定增強認證方案?！澳壳?當兩個設備配對時,第三方有可能發覺信號,然后離線進行嘗試,并破解配對時所用的PIN,”Foley表示。PIN只有4個數字,即存在一萬種可能的組合,所以它可以在幾小時內被破解?！癝IG計劃轉向更長序列且包括文字和數字的PIN,使組合的數目達到上百萬,從而讓破解PIN成為不實際的事,”Foley說。

Foley補充道,一旦確認所需的安全和實現需求,SIG將在以后發布的每一版核心規范中不斷增強安全性。

更低的功耗對藍牙而言至關重要,因為幾乎所有藍牙應用都是電池供電的。“我們已經積累許多這方面的知識,例如在數據傳輸過程中功耗是如何產生的。我們將利用這些知識在2005年優化和更新藍牙規范,”Foley表示。他預測,這些優化不僅將增強藍牙設備的現有應用,而且還能使藍牙瞄準一系列新類型的應用。

“除了多點傳送模式外,規范的優化將集中在傳輸與接收功耗方面,因為目前的待機功耗基本上是由漏電流引起的,”Foley解釋道,“效率的提高主要來自協議的簡化。目前交換數據需要大約8個往返周期,我們將把其減少至一個問-答過程?！盕oley相信,這將使電池壽命長達數年,從而使藍牙可以被用在面向工業、家庭自動化及安全應用的傳感器中。

對于這些應用,更廣的覆蓋范圍也是要求之一。“現有的無線電能覆蓋一個工廠,”Foley說,“但我們計劃到2006年擴展此范圍。”這將通過增強接收端的靈敏度、使用能中繼連接的基站,以及采用更強的編碼技術來實現。采用更強的編碼技術是為了獲得更好的糾錯能力,它能減少在給定數據吞吐率下的總有效載荷,但Foley指出,在傳感器應用中只有小塊數據需要交換,所以更多的糾錯能力可以被用于擴展整個范圍。

SIG還計劃加速藍牙設備的認證過程,并使藍牙的應用類別更正式化,Foley表示。該組織將把這些類別的需求放在網上,以便開發者下載?！拔覀冋陂_創新類型的設備,并與全體成員一道努力降低藍牙設備進入市場的障礙,”他表示。

作者: 柏萬寧