OEM和供應商正計劃提供支持立體聲音頻的無線耳機,以實現新一代的無繩MP3播放機和帶音樂功能的手機。但有的支持者采用像藍牙這樣的標準方法,而有的支持者采用專有技術,這有可能使市場上出現不兼容系統。

美國加州的新興公司Zeevo和英國的劍橋硅無線電(CSR)公司將發布支持立體聲音響的藍牙產品,并透露第一批無線耳機將在圣誕節之前上市。

與此同時,美國Aura通信技術公司宣布,它已經與新加坡MP3播放器生產商Creative技術公司簽約,后者將采用基于其獨特調制磁場方法的短距離無線技術來傳送音頻。另外,蘋果計算機公司的一位執行官暗示,流行的iPod MP3播放器可能也會采用一種不同于藍牙的技術。

“我們認為,從2004年開始藍牙的立體聲應用將具有極大的增長潛力。在2005年,帶藍牙功能的MP3播放機、立體聲耳機、立體聲話筒和其它此類產品將增長70%,而且這個預測也許是保守的,”市場研究公司In-Stat/MDR的首席無線分析師Joyce Putscher表示。她說,她已經看過Zeevo公司和RF Micro Devices公司演示的、極其優化的藍牙立體聲。RF Micro公司于2003年5月收購了藍牙開發商Silicon Wave公司。此外,英飛凌公司也將進入這個市場,她補充道。

“移動電話制造商正在推動這種應用。他們將音樂看成是繼在手機中嵌入照相機之后的下一件大事,而運營商希望推出音樂下載服務,”CSR的產品行銷經理Luke D'Arcy指出。CSR聲稱,它占有大部分手機用藍牙芯片市場。

耳機將為藍牙芯片開辟一個利潤率更高的新市場,Zeevo的創始人兼行銷副總裁Anil Aggarwal認為。他估計,到2006年一半的手機將集成藍牙,30%的手機將具有MP3功能,從而為潛在的立體聲耳機市場鋪平道路。

飛利浦半導體對藍牙立體聲市場持更冷靜的看法。該公司的一位經理表示,藍牙單聲道耳機市場將高速增長,部分是因為運營商和手機制造商開始把耳機和手機捆綁銷售,而不像以前更多地把耳機作為售后產品銷售。然而,他認為立體聲耳機將發展緩慢,也許只占所有耳機銷量的20%以下。

目前,藍牙1.2版本的速率為723Kbps。對它而言,要開創一個多媒體個人區域網絡(PAN)的新市場頗有挑戰性。盡管該技術的成本和功耗相對較低,而且具有QoS功能,但它工作在嘈雜和過度擁擠的頻帶,使用壓縮音頻,而且必須支持不同主/從系統的多個同步連接。

在頻帶,來自Wi-Fi信號、微波和無繩電話的干擾會導致噪音和掉線,這是許多人選擇采用專有方案而非藍牙的主要原因,飛利浦無線部行銷總監Todd Antes表示。但D'Arcy表示,藍牙最新添加的自適應跳頻特性將阻止來自Wi-Fi的干擾,而且下一代增強數據率(EDR)版藍牙將能減輕其它干擾問題。

“對音樂發燒友來說,真正的問題是他們能聽出采用壓縮音頻的差異。所以,藍牙事實上不適合這小部分人群,但對大眾市場來說它已經足夠好了,”Antes說。

Zeevo公司在它的ZV4301中采用了一個48MHz的ARM7和一個獨立的藍牙基帶鏈路控制器模塊。這款微米芯片負責處理整個藍牙協議棧和流管理功能,如語音/音樂切換。采用堿性或鋰電池,它可以工作大約八小時,最大峰值功耗約為165毫瓦?？偟腂OM單成本約為15美元/鏈路。

CSR的BlueCore 3多媒體芯片具有類似的特性、成本和功耗。它采用一個片上DSP而不是ARM處理器。該DSP處理藍牙AV功能所需的子帶編碼。

盡管藍牙正在設法適應立體聲耳機應用的嚴格要求,但它在干擾和功耗等方面仍有不足,Aura通信公司銷售副總裁Dan Cui表示。該公司最近從Creative技術公司和其它公司獲得1,100萬美元的投資,并計劃用這筆資金開發下一代流音頻ASIC。新芯片定于今年底推出。

Aura的方法要在用戶周圍產生一個頻率介于10到15 MHz之間(名義上是)的低強度靜態磁場,并采用高斯最小頻移鍵控(GMSK)方式對它進行調制。由于采用獨特的磁場調制方案,Cui表示,它幾乎不存在任何干擾問題。此外,它陡峭的滾降(roll-off)特性可以在用戶周圍產生類似于氣泡的磁場,這不同于向所有方向輻射的射頻器件。功耗也因此可以保持在最低水平。

“新芯片將達到410Kbps的速率,當供電電壓為2V時全速率接收器將消耗10 mA的電流,”Aura公司總裁兼首席執行官Kip Kokinakis表示,“批量購買時該芯片組的目標價格定在5美元以下?！?

蘋果計算機公司一位經理表示,該公司已經發現某種技術可以完成藍牙所能做的任務,但他拒絕透露進一步的信息。幾個月來,業內人士一直猜測蘋果公司即將推出其高利潤MP3播放機的無線版本。

作者:麥利、柏萬寧