過去幾年，以太網技術有了迅猛發(fā)展。其中交換式以太網技術的發(fā)展與應用大大地改善了以太網技術中由于CSMA/CD媒介訪問方法產生的不確定性問題，它與快速以太網、干兆以太網技術結合，使以太網的實時性、確定性都得到了較大的改善。

　　與傳統的以太網相比，交換式以太網在兩方面有較大改進。首先，兩者在集線器操作方式上有很大不同。在傳統的以太網中，HUB將一個端口接收的數據發(fā)送到所有其他端口，它實現的是一種廣播功能，這也意味著每次都只有一個節(jié)點能發(fā)送數據。而交換機是一種智能HUB，它能識別并處理所接收的數據的目的地址而僅僅將它發(fā)送到目的端口，這也意味著多個節(jié)點可以同時發(fā)送數據。其次，傳統以太網中，節(jié)點與HUB之間是半雙工連接，而交換式以太網采用全雙工，這樣節(jié)點可以同時發(fā)送和接收數據。有了這兩方面的不同，交換式以太網克服了傳統以太網的缺點。大大提高了網絡性能，使原來的“共享式”帶寬變成了“獨占式”帶寬，較好地解決了帶寬問題。

　　除以上兩方面外，交換式以太網運用了交換技術的典型方法，即存儲轉發(fā)。其工作原理是：當交換機收到源站發(fā)送來的數據幀后，首先檢查目的站信道是否空閑，若空閑則發(fā)送，若忙則將數據保存在緩沖區(qū)，直到信道空閑才將其發(fā)送。另外，如果同時收到幾個要發(fā)送到同一個目的站的數據幀，交換機會將他們存儲在緩沖區(qū)，然后再依次發(fā)送。采用交換機的另一好處是將沖突域分割開來，從而擴大了網絡系統的覆蓋范圍。如今，以太網還發(fā)展了虛擬局域網（VLAN）、虛擬沖突以及容錯冗余等技術。

　　當以太網解決了不確定性問題后，完全具備進入工業(yè)控制領域的條件，而且具有現場總線無法比擬的優(yōu)勢。目前，各制造商正在研制適應于工業(yè)環(huán)境的以太網產品、控制器，并且已經有很多工業(yè)以太網產品進入市場，在工業(yè)各領域應用越來越廣泛。