國外電力GIS大規模應用始于20世紀80年代末期。從GIS功能結構來看，主要經歷了從自動繪圖（AM）、設備管理（FM）和GIS相對獨立到各應用系統集成融合的變化過程。現今，企業內部已經廣泛采用GIS作為生產、服務和管理的平臺，GIS作為“協同工作環境”的重要工具正在逐步整合企業資源管理和客戶關系管理等功能，爭取走向更高層次的管理、決策支持和運行控制系統。

 進行20世紀90年代中期，國內少數供電企業開始嘗試AM/FM/GIS在電力行業的應用。之后，國內一些大型供電企業開始在通用或專業GIS軟件技術的支撐下，大規模建設具有國際先進水平的電力GIS應用系統。目前應用情況總體處于部分“AM/FM/GIS應用”向全面推廣發展階段。

 現有的電力GIS產品開發平臺主要有二類：一類是基于傳統通用型GIS平臺，如國外的Arc/info，Intergraph公司的Microstation，國內的Supermap等，另一類是專門面向行業的專業GIS平臺，如國外的Smallworld，國內的Grow等。從使用維護、處理地理信息和通用性、開放性角度，前者有較強的優勢，而從電力系統應用的角度看，后者有速度快、效率高、模型成熟度高的優點^（2）。基于這兩種開發平臺的電力GIS應用都有一定的市場。