銅線制造商FlatWire Technologies公司日前宣布推出一種更為簡單、廉價的解決方案,搶先滿足復雜、昂貴的新無線電技術,如60GHz個人局域網(WPAN),的需求。

FlatWire作為北美最大電線和電纜制造商Southwire(加州Carrollton)下屬公司,聲稱在WPAN應用中解決了諸如要切割設備背后的線束且需要把電纜穿過墻壁這樣的問題,但是,通過把銅線粘貼在墻壁以及天花板上,用填充泥和涂料就可以簡單地覆蓋那些銅線,讓它們幾乎看不到。

FlatWire銅線封裝在透明的絕緣體中,它最近被寫入美國國家電氣代碼(NEC)目錄之中,從而使之符合大規模應用的條件(NEC是管理美國國家防火協會—NFPA—的實體,NFPA為電氣技術建立各種要求)。FlatWire利用其低壓信號布線技術滿足了NEC的要求,但是,在382條款下的新清單聲稱,FlatWire對于傳輸110V線電流也是安全的(NEC第282條把FlatWire列為“隱蔽非金屬擴展線”；其中,非金屬意味著它不需要金屬導管)。FlatWire目前正在申請美國UL認證,這個自愿列表過程有望在2008年底完成。

“FlatWire是迄今為止最為安全的布線,”FlatWire Technologies公司的總裁Robb Sexton聲稱,“訣竅在于制造一種在墻壁表面上根本看不見的扁平電線,但是,能夠以15A的電流傳輸110V電壓?！?/p>

Sexton在創辦DeCorp Americas, Inc.之后發明了FlatWire,該公司2005年由Southwire兼并。自從那是起,他一直致力于針對各類信號而完善不同形狀因子的FlatWire,這些扁平電線目前包括:以太網RJ45替代線、同軸電纜替代線、三導線(RGB)分量視頻電纜替代線、S視頻電纜替代先、立體聲電纜替代線、揚聲器替代線以及現在推出的110V電纜替代線。

“替代電源線是我們面臨的最大挑戰,我們經過了三次反復才最終找到解決問題的正確方向,”Sexton說,“我們所作的事情就是發明一種全新的設計。它外形仍然像一種寬的銅線,正如其它型號電纜那樣,但是,實際上它堆疊了5層導體。”

在5層導體當中,外面兩層是地線；往里兩層是中線,而中間層是火線,它完全由其它四層所封包,每邊兩層。

“因此,電擊或火災的風險被完全控制住,因為如果這一導線被擊穿,它總是先接地,其次,才到零線,到它擊穿至火線層之前,你已經探測到了短路,從而每次均能觸發電路斷路器,”Sexton說道。

為了解決導線本身的安全性問題,FlatWire公司的電氣工程師們還創造了用于監測地線故障以及減輕彎曲的有源電子電路,并作為第二過流監測器件。這種智能的器件持續地監測110V扁平導線,以檢測可能造成電擊或火災的故障。

“我們已經把它制作在非常尖端的智能器件之中,從電子工程師的觀點來看,它優點十足,”Sexton表示,“它的微處理器控制板上存儲器以及許多有源和無源元器件,并且足以智能地探測到什么時候你錯誤地把它插入至一個插座中?！?/p>

如果監測到任何故障,那么,這個外形像墻壁凸起一樣的保安器件就能夠自己斷開電路斷路器。

對于將來的產品,FlatWire表示,正在研究可變長度的高清晰度多媒體接口(HDMI)電纜,并有望在今年底投入生產。它的HDMI電纜像其它產品一樣,將使安裝者能夠削減電線尺寸,把它粘貼在墻壁上,利用標準的插腳引線把免焊連接器連接至每一端,然后,利用填充泥和涂料做的覆蓋層把電纜隱藏起來。

針對工業應用的FlatWire正在開發之中,其中,包括采用機箱內壁作為布線層的、替代設備機箱內部線束的版本。此外,正在開發的汽車版FlatWire在汽車地毯下面用扁平電纜作為布線層,以替代粗的線束。