由于傳輸速率低下,支持無線USB(WUSB)的WiMedia聯盟成員飽受攻擊；與此同時,該聯盟還在力推60GHz無線電規范。正因如此,WiMedia聯盟主席Stephen Wood在最近一次訪談中發出這樣的呼吁:為了避免對未授權頻率的帶寬爭奪,業界應根據適用性來劃分頻譜。該組織曾定義了一項超寬帶技術,并成為無線USB的基礎。

就在Wood作此呼吁的同時,有兩項關于在移動消費設備和電視之間傳輸視頻信號的新工作正在展開。新創公司Kleer宣布,它已完成其專有的標清(SD)視頻無線連接的特征化；而USB設計論壇(USB-IF)則稱,正在開發一種USB變體,可以攜帶在移動設備和電視之間傳輸的經壓縮的高清(HD)視頻信號。

“現在人們對向新領域轉移持樂觀態度,但是作為一個行業,我們需要進行仔細分析。”Wood表示,“我們猜想,業界需要把各種應用分攤在多個未授權頻段上。”目前,WiMedia聯盟已與一家大學接洽共同研究這一問題。

WiMedia傳輸速率令人失望

近日,獨立實驗室octoScope的測試結果顯示,Pulse~link公司的UWB技術十分穩健,在測試的視頻傳輸階段,其CWave技術在5英尺的距離上取得了超過500 Mbps的TCP/IP吞吐量,近距離更是高達890 Mbps,足以支持HDMI視頻傳輸。與之相比,基于WiMedia聯盟成員芯片的認證無線USB則令人失望,產品中只有一個達到了50 Mbps速率,其它的更低,octoScope總裁Fanny Mlinarsky稱。

為了建立一個基準,在相同的測試裝置中,用線纜代替無線鏈接,此時有線USB系統獲得155Mbps的文件傳輸速率。另外,認證無線USB芯片及系統也可能不得不在PC機外設市場與基于IEEE 的系統相競爭,后者經測試速率約140Mbps,而且制造成本更低。自2006年初以來,WiMedia聯盟成員公司在其營銷資料中大都號稱物理層傳輸速率可達480 Mbps,不過在一些訪談時又總是表示系統到系統傳輸速率可能低于該值,但誰也沒想到居然低至10分之一。

當最初承諾提供專門設備的測試儀器制造商在最后一分鐘宣稱“沒有興趣參與”時,OctoScope測量PHY速率的工作陷于困境,Mlinarsky表示。

在IEEE超寬帶標準化過程中,Pulse~link的CWave技術曾是競爭者之一。但最終IEEE研究小組(已于2006年初宣告解散)青睞于由更大規模公司所支持的兩種技術,CWave慘遭剔除。

自2007年1月份以來,WiMedia陣營的公司步履艱難,在此期間,某份拆解報告顯示第一個商用UWB中心平均速率在30和39Mbps之間。

盡管Tzero和Sigma Designs這兩位WiMedia聯盟成員均已發布了HD視頻分配架構,但二者皆無商業產品上市,而且當octoScope與之聯系時,它們都選擇不向這次測試提交自己的參考設計。事實上,Mlinarsky透漏,所有的WiMedia聯盟成員公司都拒絕參加該測試,也拒絕提交代表它們最先進技術的參考設計和芯片組。

有關性能的爭議

OctoScope把測試結果提交給了那些為被測試系統提供芯片的IC公司,據Mlinarsky介紹,這些公司沒有對結果提出異議。但他們也表示正在開發更好的產品,“驅動問題”也許可以解釋吞吐量過低的原因。

對于報告結果,Wood認為,實驗中被測的外部設備瞄準的是比較低端的應用。“如果是支持打印機和掃描儀的話,50Mbps已經足夠了。”他表示。

外設也會帶來“開銷”,因為它們必須把有線USB信號轉換為無線信號,反之亦然。而筆記本電腦中嵌入式迷你PCI卡上帶有無線USB的系統沒有這一麻煩,故在最近的公開演示中可以達到160 Mbps數據率,Wood稱。當鏈路兩端的設備都采用本地嵌入式芯片時,數據率將高達220 Mbps,他表示。

由于受到UWB無線電基本能力低下的打擊,行業內開始流行無線USB協議。“該協議棧具有兼容支持和更通用的特性,但是這些也對傳輸數率帶來了影響。”Wood指出。

“人們一直認為USB協議不適用于無線領域,它們過于繁瑣,從而影響了數據吞吐量和功耗。”藍牙特別興趣小組(SIG)執行董事Mike Foley指出。不過,Foley又表示:“人們仍然很樂觀地認為,UWB無線電可以滿足藍牙3.0的100Mbps帶寬要求。”藍牙3.0規定了6 GHz以上(包括6GHz)的工作頻率。

據Wood介紹,去年在北京舉行的藍牙SIG會議上,有三家芯片制造商展示了當頻率在6 GHz以上時,175 Mbps或更高的數據率。在最近硅谷舉行的一次演示中,WiQuest公司利用一個專有視頻協議達到了最高375 Mbps的數據率。

WiMedia聯盟正在與Ecma 國際標準組織合作,計劃在今年夏季前完成60GHz無線電標準。WiMedia將為該標準開發互操作性測試,Wood稱該標準和有線HDMI一樣,適合于傳輸未壓縮視頻。“我們期望WiMedia成員建立60GHz無線電,并推動DisplayPort接口用戶采用這種無線電進行傳輸。”Wood稱,“但我們不指望這項技術在三年甚至更長時間內就能夠發展成熟。”

他認為,60GHz無線電最適合于傳輸未壓縮視頻信號,而UWB適用于傳輸壓縮視頻信號。這樣一來,為競爭對手Wi-Fi剩下的視頻應用就不多了。

此外,USB-IF明年將推出一種專為在顯示屏和移動設備之間移動壓縮HD視頻信號而設計的USB變體。該小組聲稱,這項技術將是HDMI的補充。

USB-IF小組的一位發言人表示,開發者可以在USB變體的頂端對HDMI的 HDCP加密進行分層。

而對于低端領域,Kleer公司利用自己專有的短距無線技術實現了最高數據率達1.5 Mbps的 SD視頻傳輸。該公司在去年的消費電子展(CES)上展示了瞄準音頻應用的芯片,實現了湯姆遜(Thomson)MP3播放器的無線耳機。新的一年,Kleer將技術目標瞄準PMP與PMP或有線適配器(連接電視)之間的視頻傳輸,并希望借助專有協議爭取十幾家廠商的支持。

“協議互操作性將是今后的熱點。”該公司營銷副總裁Ron Glibbery稱。

Kleer的下一代模塊預計在2008年年中完成,仍以音頻為重點,采樣率將超過現有的44.1 kHz,平均功耗也會降至20mW,峰值數據率則在現有的基礎上翻一番。

Kleer的目標,是在音頻產品中成為藍牙的更低功率替代方案。它使用了一種二次采樣技術,不需要所有的模擬部件都以最高無線頻率運行,從而節省了功率。

但是藍牙技術領先廠商Cambridge Silicon Radio也指出,由于Kleer方案必須使用外置編解碼器及其他組件,因此最終的解決方案實際上比藍牙的功耗更大,前者為60 mW,后者為50 mW。

HDMI開發商Silicon Image則對整個無線領域進行了猛烈攻擊。“在未來短時間內,不可能實現720p以上的無線視頻,只可能是降低幀率的版本。”該公司產品營銷主管Stevan Eidson表示。

事實上,家庭數字視頻的傳輸方式花落誰家仍是未知數。“在短期內,將有大量變化和實驗出現。”Wood認為。

網站編輯Jack Shandle對本文提供了支持。

作者:麥利