這兩種提議競爭之時,也正是為數(shù)字家庭傳送內(nèi)容的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件對服務(wù)和系統(tǒng)公司來說越來越重要之日。“它將成為業(yè)界下一個重要事件,我認為隨著大家試圖勾勒出在該模式下利潤將出自何處,我們將看到某種圈地活動。”摩托羅拉機頂盒業(yè)務(wù)部的系統(tǒng)工程總監(jiān)Jed Johnson表示。

OCAP機頂盒方面的工程工作現(xiàn)已完成,這項工作曾要求OEM增強其軟件技能。摩托羅拉為促進OCAP的工作收購了三家公司,Johnson介紹。

隨著有線電視公司開始部署這些機頂盒,消費電子協(xié)會(CEA)一直請求FCC允許它們利用信令協(xié)議,以便獲得接入有線電視運營中心的能力。由數(shù)字家庭供應(yīng)商組成的涵蓋廣泛的數(shù)字生活網(wǎng)絡(luò)聯(lián)盟(DLNA)一直支持CEA的請求,指出DLNA將設(shè)定標準以便使家庭網(wǎng)關(guān)能夠處理這些協(xié)議。

爭論的問題是:下一代有線服務(wù)和應(yīng)用是否只運行于機頂盒？消費電子廠商希望它們開發(fā)的更廣泛(包括低性能產(chǎn)品在內(nèi))的系統(tǒng)也能直接接入這些服務(wù)。

“例如,當你僅想玩音樂播放器時,你或許不希望運行設(shè)備上所有復(fù)雜的應(yīng)用。”索尼電子網(wǎng)絡(luò)和系統(tǒng)架構(gòu)部的副總裁Glen Stone表示。

對話CableLabs

當該問題在FCC內(nèi)進行爭論時,包括1394行業(yè)協(xié)會在內(nèi)的另一群供應(yīng)商與CableLabs進行了直接對話。它們要求該協(xié)會為其開放式有線(Open Cable)協(xié)議編制一個網(wǎng)絡(luò)版,這樣,OCAP軟件就可運行于家庭內(nèi)的不同系統(tǒng)。

電視和計算機廠商也對CableLabs要求的對采用OCAP軟件的每型號產(chǎn)品收取10萬美元認證費的規(guī)定表示關(guān)注,領(lǐng)導(dǎo)1394協(xié)會市場營銷的顧問Bill Rose表示。“對型號不多的機頂盒來說問題不大,但電視廠商總會保持10到20個型號,而且它們經(jīng)常會變,所以,這對它們來說這是個沉重負擔。”Rose表示。

許多公司也對諸如OCAP等標準創(chuàng)新步伐的緩慢表示關(guān)注。摩托羅拉的Johnson指出:像Verizon等IPTV運營商已經(jīng)提供基于多媒體同軸電纜(Multimedia over Coax)網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)視頻錄像機,而CableLabs尚不能提供該性能。

連接方式的戰(zhàn)場

家庭網(wǎng)絡(luò)連接方式的這場紛爭,時值多個家庭有線和無線系統(tǒng)互連為爭奪數(shù)字電視接入主導(dǎo)權(quán)激戰(zhàn)正酣之際。高清多媒體接口(HDMI)正成為數(shù)字電視事實上的標準,但FireWire和USB的擁躉者、以及若干無線競爭者也正在爭奪更大話語權(quán)。

HDMI的先驅(qū)Silicon Image正在開發(fā)可將該接口技術(shù)用在電視以外的移動和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。同時,USB設(shè)計者聯(lián)盟在開發(fā)一種把移動設(shè)備連接到數(shù)字電視的USB技術(shù)。而FireWire的支持者已開發(fā)出可使該技術(shù)連接更多系統(tǒng)和應(yīng)用的軟件。

幾種無線技術(shù)也虎視眈眈,包括: Wi-Fi、超寬帶和60GHz射頻；其中每種技術(shù)又都有若干不同的獨有版本。

“我們想把不同的設(shè)備連接起來,但每種設(shè)備都基于不同的標準。”Rose說,“即使消費電子廠商也為此崩潰,——各公司內(nèi)部要設(shè)立不同的小組來支持不同標準。”

“這是個復(fù)雜情況,因各個家庭都不一樣,且各種技術(shù)也都有其優(yōu)劣。”Sling Media的協(xié)創(chuàng)者兼CTO Bhupen Shah表示。

作為一種實驗,Sling在于2007年九月推出的Solo機頂盒內(nèi)加裝了USB接口。但下一代產(chǎn)品更可能借助家庭網(wǎng)絡(luò)進行通信,Shah表示。

FCC正站在如何規(guī)束有線電視產(chǎn)業(yè)的風口浪尖,其決定將影響哪種接口會出現(xiàn)在未來的數(shù)字家庭設(shè)備中。

10年前,FCC規(guī)定在機頂盒上采用FireWire,作為旨在開放有線系統(tǒng)策略的一部分。但因缺少可用軟件且有線運營商常常封殺它們,所以,該規(guī)定并沒真的帶來多大影響。

一個開放接口“不適合其控制接口‘體驗’和節(jié)目導(dǎo)視的業(yè)務(wù)模式”,1394貿(mào)易組的Rose指出。另外,他們與內(nèi)容供應(yīng)商在合約方面也有麻煩,后者不愿意看到其節(jié)目以壓縮格式出現(xiàn)在開放網(wǎng)絡(luò)中。

1394行業(yè)協(xié)會最近游說FCC保留其對FireWire的要求,部分原因是現(xiàn)在已有使其更有用的軟件。其間,DLNA的成員在游說FCC把以太網(wǎng)端口和DLNA軟件作為一種更好的替代。FCC是否或何時就該問題進行裁決尚無任何消息,這只是FCC面前100多道懸而未決問題中的一個。

HDMI崛起

幾位業(yè)內(nèi)人士表示:將成為數(shù)字電視和機頂盒接口選擇的是HDMI,而不是1394。“我們看到的是1394頗有點時過境遷了。”索尼的Stone指出。

In-Stat的首席分析師Brian O'Rourke持同樣看法。“HDMI已經(jīng)勝出。”他認為,“HDMI已經(jīng)用在電視、機頂盒和高清DVD系統(tǒng)中。它有相當完整的生態(tài)鏈。”

在年初的消費電子展覽會(CES)上,初創(chuàng)公司Ambarella展出一款同時支持HDMI和USB 2.0、模擬視頻和閃存卡的用于高清照相機的下一代高清解碼器芯片。“總的來說,HDMI是發(fā)展趨勢。”Ambarella的執(zhí)行副總裁Didier LeGall說,“對高清照相機來說,因USB是一種壓縮的連接,所以看來不可能成為主流；但大家認為HDMI會。”

另一方面,In-Stat的O'Rourke說,“USB正力圖進入類似MP3和照相機等某些消費應(yīng)用,但我不確定它是否能成為主流電視接口。”

FireWire被甩得更遠。“在每個系統(tǒng)中,1394都是第二選擇,所以,它一直無法形成規(guī)模效益。”O(jiān)'Rourke說。

摩托羅拉的Johnson對此更肯定。“我認為FireWire失去了動力。我們希望看到FCC撤消該要求,因為該接口一直沒用過。”他說。

1394支持者也在CES上重振旗鼓,展出來自高清音視頻網(wǎng)絡(luò)聯(lián)盟(HANA)的1394網(wǎng)絡(luò)軟件2.0版本,該軟件將在包括同軸電纜在內(nèi)的五種媒介上運行來自NBC Universal和其它3家有線運營商的付費節(jié)目。HANA在主持互通性測試(plugfest)來完善或許會在明年晚些推出的產(chǎn)品中的程序。

1394協(xié)會最近給FCC成員做了類似演示。“這給他們留下很深印象。有評論說,我們有消費者所需的‘Easy Button’。”Rose表示。

該1394組織近日還宣布:已完成自己的版本的規(guī)范。雖然預(yù)計有些公司會在明年初推出的產(chǎn)品,但眼下,大多芯片采用的還是800Mbps版本規(guī)范。

O'Rourke表示,他懷疑新的網(wǎng)絡(luò)軟件和更快速度是否能幫助1394重振雄風。

通吃的無線技術(shù)

在數(shù)字家庭連接應(yīng)用中,無線選擇是個很重的籌碼。

DLNA的擁護者希望設(shè)備能連接以太網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議和 Wi-Fi(典型情況)。雖然這些網(wǎng)絡(luò)在逐漸普及,“但它們對用戶來說使用起來不夠簡單。”1394的Rose說。

O'Rourke表示,他認為無線USB將于2009年起飛。“開發(fā)芯片的公司足夠多,它還有許多用戶優(yōu)勢。”他認為。

目前投入市場的無線USB芯片的售價在15美元,遠低于藍牙和Wi-Fi的25到30美元的準入成本(entry cost),他指出。雖然目前一直受吞吐量的拖累,但無線USB仍將是拉動超寬帶整體上雄起于消費電子產(chǎn)品的龍頭,他說。

首款60GHz射頻芯片將為時不遠。該技術(shù)無線高清版本的支持者在CES上集中推介他們的技術(shù),該技術(shù)鎖定的是在10米范圍內(nèi)傳送高達4Gbps數(shù)據(jù)速率的目標應(yīng)用。

預(yù)計最初的芯片是為以AC為電源的設(shè)備設(shè)計的,該組織也許要花2008年大半年時間來完成兼容性測試。但,該技術(shù)具有成為“消費電子設(shè)備和PC與顯示器連接統(tǒng)一體”的寬廣目標,Silicon Image的前高管John LeMoncheck表示。LeMoncheck目前在以初創(chuàng)公司SiBeam CEO的身份在推動無線技術(shù)的發(fā)展。

圖1:一項從沒被當真過的規(guī)定。

FCC指定采用FireWire,但許多有線電視運營商并不支持,部分原因是該規(guī)定引起其好萊塢內(nèi)容供應(yīng)商的憤怒。

2003年9月10日:FCC頒布第二次通告,將2004年4月1日作為有線運營商開始提供1394接口的最后期限

2004年4月1日:有線運營商向消費者提供帶1394/FireWire接口的HD機頂盒

2004年7月1日:50%以上的貼有 “Digital Cable Ready”標簽的36寸及以上數(shù)字電視,必須配備具有高帶寬數(shù)字內(nèi)容保護(HDCP)技術(shù)的DVI或HDMI接口

2005年7月1日:所有高清機頂盒必須配備DVI或HDMI接口；貼有“Digital Cable Ready”標簽的所有36寸及以上數(shù)字電視電視、以及50%的25-35寸電視,必須配備具有HDCP技術(shù)的DVI或HDMI接口；任何貼有“Digital Cable Ready”的設(shè)備都必須包含集成的空中數(shù)字調(diào)諧器

2006年7月1日:所有貼有“Digital Cable Ready”標簽的25-35寸的數(shù)字電視,必須配備具有HDCP技術(shù)的DVI或HDMI接口

圖2:HDMI崛起于電視和機頂盒應(yīng)用。

作者:麥利