分析師們表示,在嵌入式系統(tǒng)市場(chǎng)上,Windows獲得的份額正在增大,而且鏈接到網(wǎng)絡(luò)的嵌入式設(shè)備正日益增多。但他們補(bǔ)充道,在這個(gè)高度分散的市場(chǎng)上,要準(zhǔn)確地說(shuō)出網(wǎng)絡(luò)服務(wù)市場(chǎng)將會(huì)成長(zhǎng)到多大規(guī)模、或Windows和Linux之間的競(jìng)爭(zhēng)將會(huì)有怎樣的結(jié)果,還為時(shí)太早。

在微軟的眼中,多種嵌入式設(shè)備都將會(huì)自然而然的增加網(wǎng)絡(luò)能力,并會(huì)搜尋相關(guān)的服務(wù)。它們也會(huì)向網(wǎng)絡(luò)呈現(xiàn)其能力,以便產(chǎn)生面向新服務(wù)的市場(chǎng)。

Windows EMBEDDED CE 6.0 R2的發(fā)布正是沿這個(gè)方向所邁出的第一步。其代碼支持面向網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的設(shè)備規(guī)范(Devices Profile)。該規(guī)范是由微軟與佳能、理光、英特爾和Lexmark一起制定的,其中定義了多種描述、發(fā)現(xiàn)和安全地與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)進(jìn)行通訊的方式。

這個(gè)新的CE版本也支持在Windows Vista中提供的設(shè)備網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(WSD)接口。通過(guò)采用帶有自動(dòng)監(jiān)測(cè)能力的瘦客戶機(jī)元件,CE 6.0 R2可以連接到Windows Server 2008。

“從這個(gè)版本開始,在未來(lái)的12個(gè)月里,你將會(huì)看到一類聚焦于獲取連接能力的新的操作系統(tǒng)(OS)和工具被用于嵌入式系統(tǒng)中?！盬indows Embedded分部(在去年2月份創(chuàng)立的一個(gè)獨(dú)立的單位)總經(jīng)理Kevin Dallas指出,“我們將從監(jiān)視和管理設(shè)備等基本的服務(wù)開始,我們相信在嵌入式設(shè)備上提供定位和廣告服務(wù)等方面存在著巨大的商機(jī)。”

Windows Embedded集團(tuán)營(yíng)銷主管Ilya Bukshteyn指出,這個(gè)轉(zhuǎn)移總的來(lái)說(shuō)是以一種易用的方式把豐富的聯(lián)網(wǎng)功能帶入到嵌入式系統(tǒng)中。他說(shuō),微軟的OS將使利用硬件能力來(lái)獲得位置和其它方面數(shù)據(jù)的橫向服務(wù)得以實(shí)現(xiàn),而且其工具將幫助開發(fā)者編寫可以在多個(gè)嵌入式系統(tǒng)上運(yùn)行的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

圖:微軟的嵌入式藍(lán)圖,其目標(biāo)是為所有軟件增加網(wǎng)絡(luò)服務(wù)支持功能。

據(jù)微軟公司消息,今年發(fā)送的嵌入式設(shè)備(估計(jì)有30億)中約有2/3將被連接到網(wǎng)絡(luò),用于管理服務(wù)或外部導(dǎo)航數(shù)據(jù)?！皩?duì)我們來(lái)說(shuō),要判定這是否意味著新產(chǎn)品還為時(shí)太早,但它當(dāng)然意味著現(xiàn)有產(chǎn)品中的新功能?！盉ukshteyn說(shuō)。

與許多微軟產(chǎn)品一樣,CE 6.0 R2包含了新特性的清單,其中包括對(duì)互聯(lián)網(wǎng)語(yǔ)音協(xié)議(VoIP)、三路音頻會(huì)議、視頻會(huì)議的更好支持,以及一個(gè)新的支持全球各種語(yǔ)言插件的字體引擎,而且它還支持多監(jiān)視器。

R2也改進(jìn)了對(duì)兩個(gè)重要的微軟客戶機(jī)應(yīng)用的鏈接。在其它CE應(yīng)用中,Windows Media Player現(xiàn)在可以作為一個(gè)對(duì)象來(lái)使用。如果Internet Explorer 6.0得到了部署,它就可以利用這個(gè)新操作系統(tǒng)的表現(xiàn)技術(shù)及增強(qiáng)型件上聲音(on-device sound),支持豐富的文本編輯功能和ActiveX控制。另外,由于R2是建立在現(xiàn)有的內(nèi)核之上的,用戶可以使用現(xiàn)有的開發(fā)工具。

前一個(gè)CE版本有個(gè)不足之處,即該OS限定同時(shí)運(yùn)行的進(jìn)程數(shù)目不超過(guò)32個(gè)(每個(gè)進(jìn)程使用32MB存儲(chǔ)器),這樣就導(dǎo)致需要大量進(jìn)行代碼交換。歸功于一種增強(qiáng)型虛擬存儲(chǔ)管理器,R2版最高可同時(shí)運(yùn)行32000個(gè)進(jìn)程,消除了進(jìn)程交換現(xiàn)象。

仿效Windows的宿敵Linux,微軟也通過(guò)自己名為Spark的代碼,努力吸引更廣泛的硬件開發(fā)者。在Spark上,微軟正在提供多種嵌入式OS和工具、以及第三方硬件參考設(shè)計(jì),而且其價(jià)格是為迎合學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和愛好者而制定的。Bukshteyn表示,這些設(shè)計(jì)包的價(jià)格為幾百美元,而商業(yè)開發(fā)者通常僅在軟件方面就需支付1,000美元以上。

圖2:2007年嵌入式開發(fā)者選擇的前7鐘操作系統(tǒng)。

“我們認(rèn)為這有可能成為許多下一代應(yīng)用和設(shè)備的發(fā)源地?！?Bukshteyn在談到愛好者和學(xué)術(shù)市場(chǎng)時(shí)表示。

另外,對(duì)于由第三方編寫的、為了使新的芯片和其它硬件能夠在嵌入式Windows平臺(tái)上運(yùn)行的軟件,微軟將不再收取認(rèn)證費(fèi)。以前,每個(gè)由第三方創(chuàng)建的板支持包的認(rèn)證成本通常為1,500美元左右。微軟宣稱,該公司準(zhǔn)備在社群和學(xué)術(shù)開發(fā)方面投入500萬(wàn)美元。

在產(chǎn)品發(fā)布之前,已有10家制造商表示將支持這個(gè)新的CE版本,其中兩家給出了硬件計(jì)劃。ST微電子公司將為一款面向機(jī)頂盒和個(gè)人導(dǎo)航設(shè)備的嵌入式Windows芯片組提供CE R2軟件。系統(tǒng)集成商Adeneo也將提供一個(gè)板支持包。

為了在手機(jī)上為廣告和其它服務(wù)培育一個(gè)市場(chǎng),Google發(fā)布了為手機(jī)提供免費(fèi)Linux軟件的計(jì)劃,而微軟緊跟其后,在兩周內(nèi)緊接著發(fā)布了其CE新版本。這些微軟的執(zhí)行官們(他們的部門不包含手機(jī)軟件)正面迎接了Google和Linux挑戰(zhàn)。

“在蜂窩電話和嵌入式服務(wù)方面,Google公司確實(shí)有非常令人關(guān)注的表現(xiàn)?！盌allas說(shuō)。

“許多很棒的設(shè)備使用了Linux。” Bukshteyn說(shuō),“但在嵌入領(lǐng)域,我們沒有看到多少圍繞Linux標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行的革新?！?/p>

據(jù)市場(chǎng)觀察公司Venture Development公司(VDC)統(tǒng)計(jì),微軟在嵌入式OS的商業(yè)市場(chǎng)中占有大部分份額,在2006年占有市場(chǎng)總額14億美元中的32%,比在2005年占有11億美元市場(chǎng)的28%有所增長(zhǎng)。這些數(shù)字包括在手機(jī)中OS的銷售額。

與之相比,嵌入式Linux的商業(yè)銷售額在2006年只有1.1億美元。但市場(chǎng)研究者們無(wú)法跟蹤非商業(yè)性的Linux和自行開發(fā)的OS的使用量——這兩者在嵌入式市場(chǎng)上非常流行,VDC公司嵌入式軟件分析主管Stephen Balacco指出。

微軟在嵌入式領(lǐng)域面臨大量較小的競(jìng)爭(zhēng)者。據(jù)VDC統(tǒng)計(jì),Symbian和Wind River各自占有該市場(chǎng)約20%的份額,Enea、Green Hills、Linuxworx、MontaVista和許多其它公司各占有一位數(shù)的份額。

根據(jù)由EE Times的出版商CMP Technology公司進(jìn)行的一項(xiàng)年度調(diào)查,大約47%的嵌入式開發(fā)者表示他們目前在使用一個(gè)商業(yè)OS,21%的開發(fā)者表示使用非商業(yè)性的開源OS,20%的使用自行開發(fā)的軟件,10%使用一個(gè)商業(yè)Linux版本。

“在嵌入式系統(tǒng)中,自行開發(fā)的軟件占有的安裝基數(shù)最大,但該市場(chǎng)正在萎縮,新的增長(zhǎng)被Linux和Windows瓜分?！盉ukshteyn說(shuō)。

至于微軟推動(dòng)把嵌入式系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)聯(lián)姻的舉措,Balacco指出,“將需要時(shí)間證明它的意義,但顯然,在嵌入式系統(tǒng)中,不斷增加的連接性和數(shù)據(jù)類型正逐漸成為重要問(wèn)題。”

VDC預(yù)計(jì)將從2008年開始對(duì)用戶就網(wǎng)絡(luò)服務(wù)問(wèn)題進(jìn)行問(wèn)卷調(diào)查。

不管如何發(fā)展,對(duì)微軟來(lái)說(shuō),隨著該公司的內(nèi)核PC市場(chǎng)變得成熟,嵌入式市場(chǎng)將是一個(gè)巨大的商機(jī)。聯(lián)網(wǎng)的消費(fèi)電子設(shè)備可能以30%的速度增長(zhǎng),而PC在以GDP的水平或略高于膝上型電腦的水平增長(zhǎng),Bukshteyn表示。

微軟并沒有透露其新的嵌入式集團(tuán)的銷售額。不過(guò),該公司在去年10月表示,原來(lái)的移動(dòng)和嵌入式集團(tuán)在2006年的銷售額增長(zhǎng)了70%,其間,整個(gè)公司的增長(zhǎng)率為27%。

在過(guò)去的兩年里,該公司在嵌入式產(chǎn)品開發(fā)及相關(guān)方面共花費(fèi)1億美元,僅在2007年估計(jì)就花費(fèi)了7,500萬(wàn)美元。

自1996年面世之后,Windows CE操作系統(tǒng)已經(jīng)走過(guò)了一條漫長(zhǎng)的道路。針對(duì)消費(fèi)電子產(chǎn)品而開發(fā)的CE操作系統(tǒng),目前在眾多要求小體積的嵌入式產(chǎn)品中得到了使用。在首款產(chǎn)品發(fā)布兩年后的版本2實(shí)際上是該公司在嵌入式CE操作系統(tǒng)方面所做的第一個(gè)嘗試。

Richard Nass (rnass@)是Embedded Systems Design雜志的總編輯。

作者:麥利,Richard Nass