電子工程專輯》主辦的2007年度電子成就獎(ACE)活動中,上海杰得微電子及其Z228多媒體應用處理器分別入圍年度新興公司和處理器與DSP類產品前五位候選名單。不久前該公司又隆重發布了X900多媒體應用處理器(MAP)新品。在百舸爭流的中國IC設計界,這家新銳公司為何能迅速立足、卓爾不群？作為杰得掌門人的歐陽合又是怎樣帶領其團隊在多媒體處理技術領域不斷創新？前段時間《電子工程專輯》記者專訪了上海杰得微電子有限公司董事長、總裁兼首席執行官歐陽合博士,分享了這位IC設計精英的創新理念與獨到見解。

創新設計已成為目前中國半導體業界談論最多的話題,在您看來,本土IC設計公司應如何實現設計創新？

談到創新,其實有很多東西都可以去做,關鍵是要敢想敢干,想到就去做,要有凱撒大帝“Veni,vidi,vici!(我來了!我看見了!我征服了!)”的氣魄。本土公司要形成自己的核心競爭力,我認為,核心競爭力 = (科學+藝術+工程+營銷)×執行力/心理障礙,如果心理障礙越大創新的可能性就越小。對于IC設計公司而言,敢于突破傳統思維才是創新的關鍵。

本土工程師要樹立敢于挑戰權威、挑戰傳統的理念,同時還要注意培養自己的觀測與分析能力。IC設計從本質上來說是很抽象的,許多方面需要驗證。在美國,驗證和測試工程師對IC設計的影響很大,而中國本土IC設計公司在這方面相對弱一些,為了縮短面市時間,一些公司在產品流片后,沒有經過嚴格的測試就投放市場了。

此外,還應該關注應用創新,就是要了解用戶的需求。記得有一次我到意大利旅游,注意到路標文字給外國游客造成很大不便,當時我就想,有沒有一種眼鏡可以自動分析這些標示,然后轉化成我們可以識別的文字顯示出來？這是不是一種創新？目前我們公司就在開發類似的產品。

在中國IC設計公司陣營中,杰得顯得有些特立獨行,在產品規劃、公司定位等方面您是怎么考慮的？

在產品規劃方面要有前瞻性,至少要看到一年后會起來的市場,而不是當前的市場。杰得從成立之初就規劃好了公司十年間產品開發的路線圖,要基于自有算法,在音視頻編解碼技術領域保持領先。

目前大多數中國IC設計公司走中低端路線,注重成本控制優勢,但是,杰得瞄準高端產品,我們的競爭對手是Intel、Freescale、TI等公司。我在硅谷工作過多年,體會到硅谷精神就是“敢于挑戰”,小公司挑戰大公司是硅谷的傳統,Yahoo、Google都走過這條路。我認為,中國工程師并不比國外的差,本土IC設計公司要敢于做一些國外公司沒有做過的事情。

中國人做的產品為什么一定要便宜？事實上,即使就中國市場本身而言,對于高端產品的需求也是非常大的,本土廠商對此表現很積極,都想做高端產品。杰得X900最理想的目標應用是iPhone、iPod、N95這類產品,在X900發布后,有很多主流廠商都開始與杰得洽談。隨著3G的到來,MAP在中國的市場潛力更大,我們潛在的機會就在中國。此外,我們還有一條戰線在歐美,以獲得西方主流公司對我們產品的認可。

請結合杰得的產品設計經驗談談如何尋求技術創新突破口？

目前基于成熟技術進行設計對工程師來說已不再是最大挑戰,而如何發揮創意、在功能定義以及工藝實現等方面有所突破才是設計創新的關鍵所在。同時,設計創新還必須緊貼市場。在定義產品開發方向的時候,既要考慮自身技術資源的積累,也要分析市場應用。例如,針對手持設備處理器市場,杰得選定多媒體處理器作為研發方向。而在具體的編解碼實現方式上,考慮到技術資源和以往經驗,并兼顧手持設備系統對帶寬、功耗等方面的限制,我們最終選擇硬件解碼方案。除了MPEG-4的編解碼能力,X900的Main Profile 、VC-1解碼能力也為滿足消費者日益增長的高品質視頻需求提供了保證。

從標準上尋求突破是在既有領域實現創新的途徑之一。中國本土IC廠商要敢于在標準上創新,從應用市場尋找突破口。現在,數字化正在使家庭客廳成為一個多媒體中心,將來的手持終端需要與家庭媒體中心、辦公室網絡交互信息,然而,視頻格式的多樣化卻在一定程度上阻礙了這一目標實現的進程。歷史上,秦統一六國終結了戰國時代的紛亂局面,與此類似,在數字音視頻領域,也需要統一,格式的統一。我們提出以軟硬結合的方案支持各種視頻格式,以硬件支持主流格式,再用軟件擴展視頻格式。與AC-3、DTS等其他音頻編碼技術相比,在同等的音質下,杰得的精簡音頻編碼技術(CAT)的計算復雜度僅為前者的2/3。

除了CAT技術,您還為新一代手持終端起了有趣的名字HIT/GDP,能否介紹一下其應用理念？

在MAP的開發過程中,我們認識到個人信息處理的重要性以及其廣泛的應用前景,因而提出了手持信息終端(HIT,Handheld Information Terminal)的概念。HIT的目標是使人們能夠自由選擇資訊、享受娛樂,它強調的是“商務+娛樂”,使用戶隨時隨地享受高清內容。GDP包括游戲(Game)、數據(Data)和播放(Player)。HIT是X900和Z228應用最多的市場,GDP這類設備可通過Wi-Fi來打Skype電話或進行MSN、QQ即時通信。當MAP的速度超過1GHz以后,UMPC處理器的全部功能就可以移植到智能手機中,這時候手機就真正成為一個HIT/GDP,利用Wi-Fi和以太網,用戶能夠隨時隨地體驗即時聊天(例如QQ、MSN、Skype)、網絡瀏覽和網絡游戲等功能。

高端MAP的應用前景很廣闊,不僅是便攜式產品,還可以用于桌面電子系統,如數字電視機、可視電話、IPTV機頂盒、電子像框等設備。如果采用工業標準的工藝生產和封裝,還可以用于智能監控、汽車電子、醫療儀器等領域。

隨著便攜式電子產品功能的不斷增多,軟件規模日益龐大,MAP必須在不增加功耗的前提下大幅提升處理能力和速度才能夠適應新的應用要求。對此您有何見解?

MAP是伴隨智能手機發展起來的,目前是以協處理器的形式出現在智能手機中,不過這種情況很快就會發生變化。基帶處理器會整合到MAP中,或者說把MAP整合到基帶處理器中去。目前尚未整合是由于兩種技術分別掌握在不同的公司手里,MAP廠商開始設計芯片結構時就想把基帶IP內置于自己的芯片中,但卻買不到合適的IP,或者存在時間和風險上的問題。而基帶廠商也有同樣的想法,于是這種整合延到了下一階段。現在雖已有基帶MAP面世,但這是語音基帶廠商設計的,多媒體功能比較弱,尚無力與主流MAP抗衡。

發展到混合設計階段,MAP需要與模擬/混合IC配合構成系統；未來的MAP除了外接DDR和FLASH以外,無需其他外圍IC,將成為名副其實的SoC。目前最強大的嵌入式CPU是32位的ARM11,其時鐘速度可達750MHz。但提高時鐘頻率后,功耗會大幅上升,需要高效、智能的電源管理技術和低于45納米的低功耗工藝來實現性能突破。

多核結構也是一種增強功能的途徑。有關MAP采用ASIC還是DSP設計的爭論在未來還將繼續,比較理想的結構是CPU+DSP,將嵌入式操作系統整合進CPU,用以運行應用程序、處理用戶數據,而DSP的作用是對付格式繁雜的音視頻信號。未來便攜式電子設備中的核心部件將會采用單片混合SoC,到那時應用處理器這個名字也許就該消失了。

歐陽合博士
 

主要工作經歷

現任上海杰得微電子有限公司董事長、總裁兼首席執行官；

曾任:

美國WIS Technologies公司創始人、總裁兼首席執行官；

美國Cornerstone Imaging公司首席工程師；

美國Chips and Technologies公司高級體系結構設計師；

美國AXS公司高級軟件開發人員；

Enertronics Research公司研究科學家和軟件主管；

Hmedia公司共同創辦人及研發部主管。

教育背景

國防科技大學數學系學士；

北京師范大學數學系碩士；

美國華盛頓大學數學系博士。

作者:胡萍