在的第一次技術研討會上,該組織為Power微處理器規劃了漸進的改進路線圖。這個由IBM和飛思卡爾領導的組織尋求保持其軟件基礎的穩定,與此同時,擴大多核技術的應用及其在消費電子市場中的穿透率。

Power曾經是主流計算機的競爭者,目前其應用局限于IBM的服務器和廣泛的嵌入式市場,包括:通信、汽車、游戲機等等,在那些地方它要跟ARM、MIPS及x86競爭。它的支持者采取漸進的方式向新的機會發起進攻,同時,不破壞在那些不同的市場中沿用下來的軟件。

“在擁有幾百萬行軟件的地方,增加新功能而不對已有軟件進行改動的要求越來越難以實現,”Applied Micro Circuits公司的集成通信組副總經理Brian Wilkie說,該公司是四個Power處理器供應商之一。“該指令集架構非常好,因此,我們可以修改得更快,并且與眾不同,”他在一次主題演講中如是說。飛思卡爾的網絡和計算組總經理Lynelle McKay贊同地說:“顯然,我們的挑戰是可編程性和在大量已有的代碼及非常寬廣的嵌入式應用市場進行上調試。”

AMCC據說已經把2004年初從IBM收購的32位PowerPC 400的業務翻了一番。然而,大多數業務據說都采用的是低端處理器—如405。

另一方面,Power供應商P.A. Semi公司目前正提供其嵌入式芯片的65nm樣品,該芯片瞄準各種通信市場。該公司的設計工程師正在把他們的注意力轉向對45nm設計的遠景。

Linley Group的首席市場觀察員Linley Gwennap說:“隨著AMCC和P.A. Semi的加盟,飛思卡爾和IBM已經能夠把Power供應商的數量翻一番?！?/p>

在研討會上,宣布它已經對多達70個嵌入式市場中Power處理器的應用進行了全面的研究,研究結果的預測延續到2011年。然而,據說由國際數據公司(IDG)委托的研究結果對其成員保密。

漸進路線圖

宣布加強若干前沿領域的研究,其中,許多尚處于初級開發階段。它們當中的大多數將在2008年秋季的版本的Power架構中發布。

增加的功能包括一種嵌入式系統管理程序,以處理嵌入式系統上的虛擬化。將來的芯片也將支持一種把虛擬Session從一個處理器遞交給另一個處理器,而不破壞應用程序的運行,因此,系統可以在運行的過程中被維護或移動。新的版本可能還包括一些少量的改進,以支持在多核芯片中的更好地并行化,如對于決定實現多線程的芯片制造商來說,為它們提供了從單線程向多線程切換的能力。

擔任IBM和飛思卡爾工程師委員會的IBM高級管理人員Wolfram Sauer在定義Power架構的過程中說:“我們正謀求的事情之一就是支持事務處理器。以更早地作出編程,但是,不清楚這么做是否正確,因此,它仍然在討論階段?！笔聞沾鎯ζ鲿蛴憛挼臄祿i死而被廢,從而造成軟件上的競爭。然而,它需要執行啟動的新指令,以記住并取消各種事務。

有關各方似乎都贊成嵌入式芯片最終將利用不同種類的內核的組合而轉向多核架構。然而,就用于Power芯片的統一處理器總線的問題,各個供應商的想法依然存在分歧。

飛思卡爾在今年6月宣布其CoreNet構造計劃從2008年開始在一系列45nm芯片上實現。IBM正利用其PLB-4總線,并已著手計劃下一個版本。AMCC已經獲得了ARM AXI總線的許可,而P.A. Semi擁有它自己的專用總線。

“我們每一家都有自己喜歡的解決方案,”技術委員會的主席Michael Paczan說。然而,各方都清楚如果他們共享單一的片上總線,那就是理想的情況。

“并行編程問題如此困難,而內核數如此之多,我們可能看到Power架構ISA擴展到支持并行處理和一些級別,”在一次小組討論會上,位于奧斯汀的德州大學計算機科學系副教授Doug Burger說。

“尚不清楚這將發生到什么程度,它可能是巨大的變化,或許,僅僅是少許變化,以支持實際和虛擬處理器之間的通信,”他說道。

瞄準消費電子市場

IBM重拳出擊,以圖把Power核設計到所有三種—微軟的Xbox 360、任天堂的Wii和索尼的Playstation3—目前一代視頻游戲控制臺之中。在消費電子市場為Power的廣播深種仍然在進行之中。“我們認為,現有用于消費電子的Linux堆棧(在Power處理器上)是不足的,在支持多媒體消費電子應用上有很大的機會,”IBM的Paczan說。

IBM正在努力針對Power架構播種Linux的消費電子產品的軟件開發。Paczan已經委派了一位工程經理負責為軟件開發框架和一些工作模塊。它將包括遙控管理能力,以讓運營商接入并管理他們在家庭中的設備以及支持媒體加速的模塊,他說。該框架的開發在今年夏天開始,可能在明年5月完成。但是,不清楚誰為該框架編制軟件,IBM估計這項工作可能要花總計30人/年。

今年7月,IBM跟亞洲的幾家頂級消費電子OEM會面,包括松下和三星,試圖鼓吹他們對該項目的興趣。它也將考慮把該框架推出,作為針對開放源開發社群的一個項目。“我們一道工作的許多公司在接下來的6-12個月內都將推出他們的產品,因此,當我開始說‘我們能夠在3年之內提供產品’時,很難吸引他們的關注,”Paczan坦率地說。

IBM蜂窩電話處理器首席架構師Jim Kahle說,消費電子市場仍然是微處理器的主要驅動應用之一。在一次主題發言中,他說:“有大量的需求和投資意愿,并且在電影和游戲娛樂行業中有幾十美元的投資?！?/p>

IBM公司的系統和技術組總經理Bernie Meyerson最近公開說,IBM正在研究下一代架構,其中,將組合并匹配不同的Power處理器以及專用的加速器核,從而為后續的蜂窩電話提供解決方案。