微軟公司近日宣布擴展其IPTV軟件,使其可以連接到家用PC以及數字地面電視網絡。此次活動稱為“Microsoft Mediaroom升級”,是微軟長達十年努力的一部分。這位軟件巨頭一直希望把“觸角”從計算領域擴展到消費電子領域。

Mediaroom軟件將允許用戶從家用PC上讀取內容,但是微軟并沒有詳細指出將支持哪種家庭聯網類型。

該軟件還將支持畫中畫能力,允許消費者選擇其它的視頻角度——當然,前提是內容供應商提供了這樣的選項。

在2007消費電子展(CES)上亮相的大量新產品中,把家用PC與電視相連接是重要的主題之一,大會上展出的產品包括NetGear和索尼等公司提供的“PC到TV”的系統。此外,蘋果公司最近也推出了能通過Wi-Fi網絡在電視上訪問iTunes內容的Apple TV。

除了支持通常由電話公司提供的IPTV服務,微軟的這款新軟件也將支持數字地面電視。這個舉措使微軟有可能把其產品擴展到衛星電視網絡。據Gartner公司預測,IPTV的用戶數量可能會急劇攀升,從2005年的300萬上升到2010的5,000萬。

微軟表示,包括美國AT&T公司在內,目前全球共有九家服務供應商在使用其IPTV軟件。而且,全球共有18家服務供應商表示將使用Mediaroom。

另外,微軟還推出了Microsoft Mediaroom應用開發工具箱,為服務供應商和第三方開發商創建基于TV的應用提供工具。該軟件將幫助IPTV公司與其有線電視領域的主要對手進行競爭,后者現在正在部署開放式有線應用平臺(OCAP)軟件,以期在有線電視網絡上傳輸應用。

在向數字電視軟件擴展的道路上,微軟經歷了長期而艱苦的歷程。為了提供包含計算功能(如簡化的電子郵件)的電視服務,微軟收購了新創公司Web TV Networks(該公司創始人來自蘋果公司研發團隊)。但可惜的是,該產品未能獲得發展動力。沖擊有線電視機頂盒領域的失敗,把微軟推向了IPTV和一組新型服務,這些服務瞄準的是在增強型電話網絡上使用人們熟悉的互聯網協議(IP)。

另外,為了建立這些服務與PC的直連,微軟一直保持與有線和衛星電視供應商的合作。據說DirecTV公司和Echostar公司正在就這個前沿技術與微軟和英特爾展開合作,但是這兩家公司目前都未發布其路線圖。

在CES上,PC制造商們曾推出了第一批開放式有線電視單向接收器(OCUR),該產品能把數字有線電視直接連接到PC。然而,首批產品的價格也相當昂貴。AMD公司的圖像部門是OCUR器件的唯一供應商。

目前,微軟公司的絕大部分收入仍來自Windows和Office這兩套PC軟件,其Xbox視頻游戲控制平臺至今尚未獲利。微軟希望,Mediaroom等新的成果能夠推動其在消費電子方面穩步發展,并真正實現贏利。

“隨著數字電視服務市場的不斷成長,服務供應商將尋找富于競爭性的差異化功能,使自己在功能和整體的消費者體驗方面區別于其它競爭者?！盜n-Stat公司首席分析師Michelle Abraham表示。

作者:麥利