作者:張國斌

就在歐陽合撰寫博士論文的時候,他碰到了一件很頭疼的事情。他的博士論文和法國的一位數學家撞車了。數學界有個有名的問題叫作:“聽鼓音能否辨鼓形？”, 此問題由美國數學家Kac于1966年提出。在物理上可以理解為:能不能從一個物體的振動頻率確定物體的結構、質量乃至形狀。歐陽合從數學角度詳細解釋了這個問題,就是:“這個問題可以抽象為在平面上有個區域,在這個區域上定義一個拉普拉斯方程,這個方程有無窮多個特征值,特征值的倒數實際上就是頻率,特征值在某種意義上就是波長。雖然實際上特征值很難計算,但假設已經知道特征值,是否可以確定區域的形狀？”

當時已經有很多物理學家和數學家試圖解決這個問題,其中美國數學家Milnor率先提出反例,他證明了16維空間的2個救生圈雖然頻率相同,但形狀完全不同。歐陽合的導師甚至構造了一族無窮個Riemannian Manifolds其拉普拉斯算子特征值相同,但彼此Riemannian幾何不同構。但導師和歐陽合都猜測在海森堡流形上這種等譜構造是唯一的,換句話說,它們只相差一個所謂Gordon-Wilson變換。就在歐陽合試圖證明這個猜想時,導師告訴他,一位法國數學家也在證明這個命題,“Oops. Then we fight”他說。

“那時候經常半夜2點起來煮面吃。”他笑道。經過玩命似的工作之后,這個猜想終于證明出來了,當他拿著論文給導師看的時候,導師說 “我暫時還看不懂,你就住我這里,看我能不能搞懂你的證明”。之后,他就住在導師家,導師則成天泡在圖書館研究他的論文,兩周后,他的導師告訴他,你的證明是對的。并提出了改進的一些建議。“我的導師一個字一個字的改我的論文。”他對導師的敬業精神充滿了崇敬。

在和法國數學家溝通后,那位數學家希望歐陽合不要先發表研究成果,再給他3個月時間。2個月后,那位數學家也證明出來了。憑著這篇論文,歐陽合參加了91年的歐洲微分幾何年會,并在譜幾何分會上宣讀這篇論文。“這個世界上,傲慢的法國人只佩服中國人。在那次年會上,我認識了很多著名的數學家,他們有的竟然用中文和我交流。還有人和我討論《紅樓夢》”回憶這些,歐陽合顯然有點得意。

當然,他也和那位與他PK的數學家見面了,兩人交流了心得和論文細節,最后兩人的論文合登在數學屆頂級刊物《法蘭西科學院報》上,當年拉普拉斯、萊布尼茲,傅立葉等人的論文也是發表在這個學報上的,能在這個學報上發表文章,無疑代表了一種數學實力。

幾年后,那位法國數學家自殺了,沒有留下任何遺言。

“我猜測他發現他的證明過程有問題,因為法國人對榮譽看得非常重,這是很殘酷的。”歐陽合感慨道。

一位enjoy造芯的數學家

1991年,歐陽合獲得數學博士學位。他想繼續研究自己感興趣的數學,但是現實不允許。“當年美國有2000個數學博士,而只有100個相關職位空缺。雖然有兩三所大學邀請我去,但是我不滿意那些大學,所以沒去。”

在朋友的介紹下,他到一家公司做軟件開發。朋友曾是北大數學系的碩士,后到美國耶魯大學,兩年就拿到數學博士學位,創造了一個耶魯大學歷史紀錄。“我認為他絕對是牛人。”歐陽合回憶道。“我當時對軟件一竅不通,他算是我的啟蒙老師。”

“這個公司做軟件開發,公司里除了前臺和副總,其他人都是博士。”進入公司后不久,憑著一股不服輸的倔勁兒,他很快解決了公司一個積壓數月的難題,讓同事對他刮目相看。一年后,歐陽合升任軟件設計總監。“我從最底層的驅動到應用到軟件集成都參與,可以說從概念到銷售都負責。”

之后,他先后在Cornerstone Imaging擔任公司高級工程師,在Chips & Technology任高級設計師,在AXS公司任高級軟件設計師。他是Hmedia公司共同創辦人和研發部總監等,領導開發了小波壓縮芯片,世界上最快的JBIG壓縮軟件,快速DCT和MDCT變換,以及8位彩圖逼近24位彩圖的一般算法等。

由于這些公司都是芯片設計公司,所以他對芯片設計有著和別人不一樣的理解。“我對芯片設計是愛好,其實做個軟件工程師也不錯,但有時由于CPU的能力有限,你的算法實現不了,這樣你只能等。所以最后我就想用芯片來實現高級算法。”

1998年,歐陽合在硅谷創立了WIS Technologies (后來的WISchip) 公司,從事開發先進的音頻與視頻系統IC和軟件解決方案,實現MPEG1/2/4、和VC-1 HDTV標準。

他經常用數學的思維來指導設計師,“其實芯片設計很多時候像搞數學,它很抽象,看不到摸不著,需要嚴格推理和證明。所以做芯片很需要驗證和測試。”他總結道。

在他的努力下,WIS Technologies公司終于獲得成功,其在世界上率先推出的MPEG-1/2/4壓縮芯片目前還在被很多公司使用,2005年,德國Micronas Semiconductor Holding AG以8,000萬美元收購了后來的WISchip公司。

2003年,歐陽合回國創立了上海杰得微電子公司,兩年后,Z228芯片開發成功,這是國內第一款微米工藝的多媒體SoC芯片。2007年7月,該公司再度推出功能更強大的多媒體處理芯片X900,標志著杰得在多媒體SoC芯片的開發上躍上了一個新臺階。另外一款叫A100的芯片也已開發完成。“這三款芯片都是我們中國本土的工程師開發的,其中沒有一只“海龜”!”歐陽調侃道。

回顧這些創業歷程,歐陽合表示對于一個IC公司來說,人才是最重要的,另外,美國的管理經驗也是值得借鑒的。他很贊成郎咸平所著《科幻》的觀點。舉例說:“我們用餐館來說明管理,中國餐館的管理是大廚很牛,他可以做出很精美的菜肴,但是他可以決定餐館的運作,如果他撂挑子,則餐館運作下去就有困難。美國麥當勞的管理是不推崇大廚,采用統一的配方,雖然菜的精美少了一些,但是卻可以保證全球的菜肴保持統一。”

另外,美國公司可以通過股票等方式把公司的發展和員工長期利益掛鉤,激發員工的熱情,但在中國,員工可能更考慮的都是眼前一些利益,這對公司的長期發展不利。這都是值得深思的地方。

他指出中國工程師缺乏的是觀測和分析的能力,比如看到iPhone ,有些人閃過的第一個念頭就是能不能把其軟件copy過來,而不是想去設計一個更酷的東西超過它。他笑稱有人說中國人是因為食物結構和文化傳承導致沒有冒險精神,其實差別在于觀念的培養,要有意識地培養自己去挑戰傳統、挑戰權威的思維。中國古代牛人很多,近代的西南聯大時期也是牛人輩出。陳省身,華羅庚,黃昆,孫本旺,楊振寧,李政道…..都是那個時期的人。“有篇文章說,二十年前,中國教育代表團訪問美國,看到他們的小學生只是玩玩,中學生挺著肚子推著孩子上學,結論是‘美國完了’,之后美國教育代表團回訪中國,看到中國的小學生心算神速,中學生奧賽精英成群,結論也是‘美國完了’。二十年后的今天,上屆自然科學的諾貝爾獎卻全由當年“在學校鬼混”的美國人所得。難道我們的教育沒有問題嗎？”歐陽合指出。

他指出,中國有全球最大的人才庫,如果中國工程師注意培養自己的觀測和分析能力,并養成良好的思維習慣,則中國設計必成大器。

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