熱電偶（阻）由兩根不同的熱電偶的電極導體材質組成。其工作原理是：當測量端與參比端存在溫差時，就會產生熱電勢，工作儀表便顯示出熱電勢所對應的溫度值，適用于生產現場存在高耐磨固體顆粒或流體；當保護管發生損壞時可切斷熱電偶。主要應用在煉油廠，是催化裂化不可缺少的測溫裝置，它是通過在耐磨頭噴焊Ni+Wc35，使鋼的硬度提高的。

    理論上，熱電偶的測量是以冷端在零度為標準測量的，然而，通常測量時儀表是處于室溫之下的，由于冷端不為零度，造成熱電勢差減小，使測量不準，出現錯誤。所做的補償措施就是冷端溫度補償。

    熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關系。若測量時，冷端的（環境）溫度變化，將嚴重影響測量的準確性。在冷端采取一定措施補償。由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補償。

    熱電偶的冷端補償通常采用在冷端串聯一個由熱電阻構成的電橋。電橋的三個橋臂為標準電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構成。當冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產生的熱電勢也將變化（減小），而此時串聯電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發生變化（升高）。如果參數選擇得好且接線正確，電橋產生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實反映了所測量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補償原理。