全球定位系統GPS是在二十世紀七十年代的時候，美國空海陸三軍一起聯合起來研制出來的具有最新科技的空間衛星有導航和定位作用的系統。現在，它的使用已經很普遍了。它可以為空、海、陸這三個領域提供全天候的、全球性的還有實時的導航服務，而且還可以用來通訊應急、檢測核爆炸還有收集情報，它為軍事提供的這些服務是美國可以獨霸全球的有效戰略的重要部分。它覆蓋全球的二十四顆衛星。無論在什么時候，只要你在這個地球上的任何一個地點，有了GPS，你都能夠同時觀察到四顆衛星的，這是為了可以保證衛星能夠收集到此觀察點的高度以及經緯度，有效地實現授時、定位以及導航等等的一系列功能。這個系統主要由三個部分組合而成的：用戶設備——GPS信號接收機；地面控制——地面監控系統；空間———GPS星座。這個技術應用非常廣泛，可以用來引導船只、個人、車輛以及飛機的運動，使他們可以準確安全地順著已經選好的路線，快速準時地達到想去的地方。GPS這項定位技術的優點有很多:成本低、效率高和精度高等等。
    那么，GPS導航儀又是什么東西呢？它是一種可以幫助使用的人員準確地確定當前他的所在位置，而且可以確定目的地來計算自己的行程的。它可以通過語音提示還有地圖顯示這兩種方式來引導使用的人員準確地到達想要去的地方的汽車駕駛的輔助的設備。
    大家應該都熟悉汽車導航系統吧。不要以為它只是有一個GPS系統就夠了。這是遠遠不夠的。GPS系統只可以接收到GPS衛星系統發送出的有關數據，根據這些數據來計算出使用的人的運動時間、速度、方向以及他的三維位置這些信息，但是，它是沒有計算路徑的能力的。那么，使用者使用的GPS接收設備要如何才能擁有路線導航的功能呢？那就需要一套很完善的汽車導航系統，包括導航軟件、電子地圖還有硬件設備。
    GPS導航儀硬件是由揚聲器、屏幕、內存、芯片、按鍵和天線等等組成的。現在的GPS汽車導航儀其實在硬件上的差異是不大的，它們的主要區別是在里面設置的軟件還有地圖上面。很多時候使用者會把軟件和地圖二者給混淆了，下面為大家區分一下。軟件是用來搜索引擎的；地圖其實只是數據而已。而地圖的各種各樣的地理信息組合起來的巨大的數據就是借助軟件來反應到導航界面上面的。所以，導航地圖與軟件是脫離不開的，就算有最好的軟件，但是如果沒有詳盡的地圖數據的話，這個系統也是沒有用的。GPS導航儀的好壞就是取決于它的路徑規劃的能力以及它可以接收的衛星的數目。如果一部導航儀，它可以接收的有效的衛星的數目越多，就證明它的信號越好，那么，它的工作狀態就越穩定了。