僅僅在幾年前，還沒有人會預料到包裝機械走向數字化的迅猛速度。但是，隨著越來越快的電子化進程，曾經有一度需要配電箱變得更大。不過，當能夠大大降低所需電纜數量的總線系統，再加上分散型計算機出現時，意味著配電箱體積的增加走向了盡頭。如今，獨立式配電箱在包裝行業中已經不是必需的，數字式包裝機比起先前的機械式或機電式包裝機，所占空間更小。

頂部裝載設備備受青睞

頂部裝載設備在紙盒包裝方面越來越受歡迎。靈活的裝盒機從上面裝貨，比起臥式解決方案來說更具柔性。機器人手臂可以配備不同的真空抓頭，以適應差別巨大的不同產品。這種解決方案對復合式包裝來說也很有效，例如在醫藥方面，泡罩包裝、安瓿、藥瓶、藥品說明和藥勺都可以用頂部裝載設備進行包裝。在糖果點心領域，頂部裝載設備用來將各種各樣不同形狀的巧克力放到深盤中。頂部裝載設備操作的靈活性對較大的包裝同樣有效。機器只需做出微小的調整，就能適應新的容器形狀。這意味著可以預期的新產品類型和未來的相應要求。

開放式控制結構

今天，為了迎合不同客戶定制化需求的包裝機械，供應商將控制器設計得各不相同。因此，標準化不僅使不同的制造商能夠相互交換關鍵部件，還能將用戶從對某一制造商專有技術的依賴中解脫出來。所謂的開放式控制結構無疑將具有更大的靈活性。  國際上共同協調產生的自動化概念由OMAC(開放式模塊結構控制器)包裝機械工作組進行詳細闡述。另一個趨勢是，在自動化技術(AT)與信息技術(IT)之間建立起通訊的系統解決方案，及其通過數據網絡的標準。這表示，公司信息網絡和縱向數據集成從試行、控制階段直到生產階段都是可行的。聯合通訊標準使得從診斷、遠程維護到互聯網、物流(采購備件)的整個過程變得順暢。這意味著來自數字化包裝機械的信息流能被用于更有效的生產，包括上游及下游的業務流程。隨著遠程維護的誕生，快速的信息交換節省了工作時間和差旅費用，機械故障能在線解決，減少了停機時間。例如，博世公司的遠程診斷通過伺服驅動系統操作界面，使錯誤能夠在計算機內部檢查出來。更換產品或包裝材料所需的設備調整，同樣需要通過遠程整備來進行軟件的調節。最理想的狀態是，數字包裝機械配備一種無線系統，可以與外部傳輸媒介相連，控制自動包裝材料供應，到目前為止這還只是美好的理想而已。

隨著市場全球化程度的深入，每一個國家特定的政策法規都需要遵守，食品與醫藥行業對質量的要求也隨之提高，這同時意味著對質量保證系統(如自動圖像處理)的要求也水漲船高。光學傳感器能夠捕捉到高速大規模生產過程中的細節，這是單獨的手工檢測無法做到的。這一切意味著質量保障將得到很大的改善，因為生產過程被完全監控，不再需要隨意抽查。持續檢測的重要性可以在玻璃瓶容器的生產中清晰地體現出來。因為可再度使用瓶子的瓶蓋有時會有碎片，使瓶蓋很難打開，更不用說玻璃碎片可能會進入瓶子，所以不合格產品必須被可靠地識別出來，并從生產線中剔除。光學系統——包括具有靈活構造的操作界面——能夠適應檢測的需要。

包裝機械的控制器有賴于傳感器發送的精確信息。例如，薄膜包裝領域中的特殊光阻隔能夠得到具有決定性的合理化好處。如果光阻隔被放置在橢圓形薄膜袋的外表，就可以降低薄膜消耗量。這對傳感器的要求相當高，因為傳感器必須通過薄膜識別產品，可能會給多層薄膜、熔解縫或折皺帶來麻煩。適應性強的接收器被證明在這種情況下能夠成功勝任要求，還可以適應不同的產品和薄膜類型。  

原載MM《現代制造》