光電傳感器通常可分為對射型和反射型兩類。

      (1) 對射型光電傳感器。由一個發光器和一個收光器組成的光電開關就稱為對射分離式光電開關，簡稱對射式光電開關。它的檢測距離可達幾米乃至幾十米。使用時把發光器和收光器分別裝在檢測物通過路徑的兩側，檢測物通過時阻擋光路，收光器產生響應并輸出一個開關控制信號。

      (2) 反射型光電開關。反射型光電開關把發光器和收光器裝入同一個裝置內，利用反射原理完成光電控制作用。一種情況下，發光器發出的光被反光板反射回來被收光器收到，一旦光路被檢測物擋住，收光器收不到光時，光電開關就動作，輸出一個開關控制信號；另一種情況下，發光器發出的光并不被專門的反光板反射，但當光路上有檢測物通過時，光在檢測物表面反射回來并被接收器接收從而產生一個開關信號。