從安裝地點來講開關柜安裝在室內，主要是在變電站的饋出線上或者線路終端開閉所。環(huán)網柜安裝在戶外街道兩側的路邊，在沒有辦法蓋房子的地點代替了開閉所。

從柜體結構和功能來講開關柜體積大功能結構比較復雜，往往是以組合結構的形式出現(xiàn)。而且開關柜的分斷結構是斷路器，安全機構是隔離開關和接地刀閘搭接接地線。環(huán)網柜體積小結構簡單，以手動操作的負荷開關為主。電纜接線連接方便，不帶隔離開關，在開關分閘的情況下可以合上接地刀閘搭接柜體的接地線。

從工作的流程來講開關柜在線路出現(xiàn)故障時可以按照預先設定的保護參數(shù)自行跳閘，能夠快速分斷線路故障，保護電氣設備不受到更多的損壞。也可以手動操作開關柜分閘，停止整條線路的供電。環(huán)網柜采用負荷開關加熔絲筒的結構，遇到大的故障電流時不會自己跳閘，以直接熔斷保險絲停中斷線路供電。只有按照操作工作票的規(guī)定采用手動分合閘。

開關柜在配電網絡供電系統(tǒng)管理中起到快速保護作用，各種保護參數(shù)的整定是一項非常重要的任務，在線路運行方式和線路結構發(fā)生變動后，就要重新及時修正保護參數(shù)，防止開關柜發(fā)生拒動和誤動作現(xiàn)象。環(huán)網柜主要起到調整線路結構、合理均勻的分配線路負荷作用。在重點的供電區(qū)域增加備用線路，環(huán)網柜起到線路熱備份的作用。

城市中心區(qū)域供電負荷密度已經很高，供電線路走線復雜，如何提高供電的安全可靠性就要增加主干線路開關，架設多聯(lián)絡形式的線路分支，改善配電網的網絡拓撲結構，實現(xiàn)供電線路的網絡化結構布局。

提高配電網的調度管理的運行靈活性。在這種新的業(yè)務需求下，只能運用先進的電子技術改造環(huán)網柜，提升開關柜的技術水平。改造后的智能化開關柜可以檢測配電網的實時狀態(tài)、開關設備的分合閘運行狀況、線路實時電流負荷情況等電網信息，同時又能在線檢測發(fā)現(xiàn)故障，并進行故障定位和及時報警等一系列動作，對于電網企業(yè)提高供電的安全可靠性具有非常重要的意義。