如今各大黑白家電廠商都在提數字家庭,而且不斷向大家描繪著以后數字家庭的美好藍圖,同時里面巨大的商機讓整個產業鏈都為之興奮。可以說,數字家庭的概念承載著太多IT廠商、消費電子廠商、軟件廠商,甚至是電信運營商、內容商、服務商等太多的期望。從98年開始,數字化不斷升溫,世界范圍內數字家庭的發展也在逐步起飛,中國也經過了從理論到實踐的心理拐點。特別是在08年,在北京奧運的契機下,數字家庭在中國的發展前景應該持續明朗。

數字家庭的發展也越來越成為國內各級政府、研究機構、標準化組織、眾多企業和投資機構的關注重點。除了微軟,英特爾等國際巨頭牽頭建立各自數字家庭標準,努力以產業托盤的姿態出現在產業面前,國內的廠商們也不甘落后,也制定了各自的標準。大家最為熟知的就是海爾力挺的E家佳,還有聯想倡導的閃聯標準。特別是閃聯標準現在也已成為國際標準,進入國際的通用標準大道。這也標志著中國在數字家庭發展的國際化道路上邁出堅實的一步。但是對于數字家庭的未來發展,絕不僅僅是光明的前景,需要產業協同探討和解決問題還有很多。

核心目標,4C融合

其實這是一個老話題,但是一次又一次的拿出來提,就是要明確數字家庭的發展方向。“未來的數字生活就是4C”,很多產業界人士都在各種場合這樣表示過。原來的3C加上一個C,即內容(content),這樣一個C注定要給數字家庭帶來新的活力。IPTV,網絡電影,遠程控制都將實實在在得帶到數字家庭之中,賦予數字家庭更多的內容。數字家庭可以勝任的任務也更多了:娛樂方面的音頻視頻,P2P可視電話,遠程教育,遠程醫療,遠程抄表,家庭安防……數字家庭在幾乎無所不能,滿懷憧憬的同時,人們也希望那一天能早日來到身邊。

3G時代和4C融合這兩個概念其實是孿生的。在3G的多媒體時代,我們強調的是‘4C融合’理念。通訊是4C中重要的一環,所以3G的建設也必然影響著4C融合的推進,時至今日,3G的建設暫且不說成就如何,就說人們的滿意度如何,相信很多人都會握拳嘖舌。重組不重組？發牌不發牌？人們整天在議論這些話題, 試水之后的一系列前景考慮,還是令人憂心。運營虧損,資源浪費,設備的重復建設,總之3G的腳步走得夠艱難。這肯定會直接影響4C融合的進度,所以4C融合尚需時日。

還有在4C融合中,內容平臺的提供被視為關鍵。反觀現狀,中國在這方面一直比較弱,內容和服務缺環由來已久。蘋果的iTune的巨大成功,讓現在多數廠商都會認識到這樣的問題,其中也有少數在此領域開始動作,比如百度和海爾在網絡電視上進行合作,結合自身的網絡資源優勢和海爾的硬件資源,實現增值服務；電信和長虹也合作推出提供互聯網資訊的電視,不過合作的深度和廣度太小,一些形象型的產品,宣傳意義多于實用,還有大多數廠商觀望的態度多于實干。而且真正的 4C融合絕對不是一兩家廠商合作推出類似產品的嘗試,是應該有一個統一的標準,不管任何廠商都在這個標準下進行生產,最終實現不同產品間的無縫連接。

標準之爭,何時消停

在ICEF 2008 數字家庭論壇上,標準這個話題被每個參加演講的公司潑以重墨。而且有一個共同的聲音就是:建立自己國家的行業標準,結束無休止的標準之爭。包括國家的信產部以前也不止一次在各種場合強調過:“過度的數字家庭標準之爭,正“拖累”產業的發展”,“標準宜粗不宜細” ,這種論調正是由于國內數字家庭標準的現狀紛繁擾雜。我們來回憶下數字家庭標準的發展歷程。

2003年,英特爾,微軟兩巨頭帶領,由另外15個公司加盟開始發起并成立數字家庭工作組。在數字家庭理念引入中國后,美好的市場的前景瞬間點燃了國內廠商的熱情。前前后后共涌現了數種標準。由聯想牽頭成立的閃聯,海爾牽頭的成立E家佳,還有AVS,廣東數字家庭計劃和上海數字家庭計劃也相繼推出。再加上跟外來的DLNA的重疊,這些標準一直明爭暗斗,其中尤前兩個的競爭最為激烈。2005年,閃聯和E家佳同時成為國家的推薦性行業標準,同時二者的國際化推廣路線出奇一致,競爭難以避免。但是這樣的競爭又給產業帶來了什么呢？回想高清格式DVD標準之爭,我們可以看到,在雙方都付出了數十億美元之后,終于結束了格式之爭,但是東芝已經是人仰馬翻,而且在標準之爭的過程中,消費者和經銷商叫苦連天,無所適從。所以類似的悲劇最好還是不要再數字家庭領域發生。

也許是競爭雙方早已意識到這樣的問題,一方面在各種場合強調彼此的差異性,共同發展的可行性。另一方面也表示愿意雙方合作,走向融合。不過到現在看來,閃聯和E家佳差異部分和重疊部分不成比例,所以成為兩個標準 ,似乎是勞民傷財,而要雙方走向合作,目前還沒有任何的實際行動。

包括在ICEF 2008 數字家庭論壇上,雖然大家異口同聲要結束標準之爭,可是現場的公司卻無一不是閃聯的推廣成員。康佳也大力推薦了閃聯標準,沒有聽到有其它的標準的介紹。這是什么？“閃聯”的誓師大會,消滅“E家佳”爾等嗎？融合絕不是這樣融合的,標準之爭的消停也不是這樣消停的,根本解決之道是多方協作,減少內耗,盡力讓數字家庭實實在在走到平民生活。

數字家庭,誰做“中心”

作為數字家庭的締造者,微軟和英特爾肯定是希望未來數字家庭的中心是PC或者服務器,但是廣大的家電廠商又希望未來數字家庭的中心是電視或者DVD機,還有通訊廠商也在努力讓機頂盒或者住宅網關成為數字家庭中心。到底誰能成為數字家庭的中心,這期間看來又會有一場慘烈爭奪戰。

康佳集團副總裁陳躍華說對未來數字家庭的中心描述是:“PC是未來數字家庭的信息中心,電視是數字家庭的娛樂中心”如果這是對未來數字家庭的最佳描述,我們將面臨著兩個不同的中心。兩個中心的造價問題,又將是數字家庭全面實現的又一大考慮因素。

還有很多其它的觀點,Marvell公司的James表示:“不同的市場有不同的需求:一種選擇是機頂盒,它通過WiFi將家庭中的設備連接起來；另一種途徑是通過一種消費類電子設備來連接家庭網絡,如PC。”

TI公司的Flanagan表示:“數字家庭的中心將是可以連接所有設備的住宅網關, TI也認識到有多種設備可以充當特定內容的網關:一種設備用于個人內容,如家庭視頻和圖片；一種設備用于高價值內容,如需要數字版權管理(DRM)的商業視頻和音樂。關鍵是要有一個合理的用戶界面,讓消費者可以方便地找到并播放所需的內容。”

一些新興的數字家庭設備,如數字媒體適配器(DMA)、媒體中心、媒體服務器等也有機會成為數字家庭的中心。不少半導體供應商和分銷商正在積極開發這類設備的參考設計。只要一切沒有塵埃落定,這些設備都有資格進入數字家庭中心的競逐,也有潛力成為未來的贏者。

泛在網絡,誰主沉浮

未來數字家庭的采用何種無線聯網,這個問題引起了很多的討論。UWB,Wi-Fi,Zigbee,藍牙,這些都是強有力的競爭者,各有優劣的特點有時候讓人們很難從他們之中取舍。

賽迪顧問公司的高級副總裁呂國英認為Zigbee是家庭系統的首選。飛思卡爾無線連接產品部營銷經理Victor也認為,在數字家庭中,像Zigbee這種低功耗的解決方案才是未來數字家庭的大勢所趨,較低的系統成本是Zigbee成功的最有力武器。

Broadcom公司WLAN事業部副總裁兼總經理Michael Hurlston表示:Wi-Fi技術才是數字家庭網絡中最為理想的方案,緣由在于Wi-Fi現有的市場占有率和其靈活多變的變體。事實也正如此,Wi-Fi在家庭聯網中的所占的比例達到50%以上,也正是以上優點在應用方面的集中體現。

回到中國市場,考慮到巨額的專利費和對核心技術的掌握,也許選擇一個開放的標準應該是上上之選。畢竟每年我們國家企業向國外標準組織交付的費用,有人說每年就是好幾個八國聯軍的賠款總額。而Zigbee 免專利費的確是能夠給廣大廠商帶來足夠的吸引力,所以Zigbee的未來應被看好。

作者:楊治瀾