現場總線是順應智能現場儀表而發展起來的一種開放型的數字通信技術，其發展的初衷是用數字通信代替一對一的I/O連接方式，把數字通信網絡延伸到工業過程現場。根據IEC和美國儀表協會ISA的定義，現場總線是連接智能現場設備和自動化系統的數字式、雙向傳輸、多分支結構的通信網絡，它的關鍵標志是能支持雙向、多節點、總線式的全數字通信。

　　隨著現場總線技術與智能儀表管控一體化(儀表調校、控制組態、診斷、報警、記錄)的發展，這種開放型的工廠底層控制網絡構造了新一代的網絡集成式全分布計算機控制系統，即現場總線控制系統(簡稱FCS)。FCS作為新一代控制系統，采用了基于開放式、標準化的通信技術，突破了DCS采用專用通信網絡的局限;同時還進一步變革了DCS中“集散”系統結構，形成了全分布式系統架構，把控制功能徹底下放到現場。

　　簡而言之，現場總線將把控制系統最基礎的現場設備變成網絡節點連接起來，實現自下而上的全數字化通信，可以認為是通信總線在現場設備中的延伸，把企業信息溝通的覆蓋范圍延伸到了工業現場。