以太網作為中上層通信網絡已逐漸成為人們的共識，這里所要討論的是把以太網直接延伸到現場設備層的問題。由于Internet的快速發展，人們通過Internet訪問控制系統，進行遠程診斷、維護和服務的愿望越來越強烈。與此同時，我們還看到了兩種趨勢：一是現場有越來越多的信息需要往上送，隨著各種智能化多功能現場設備的出現，除了一般的測控信號之外，大量的診斷、報警、操作等信息需要在現場設備間交互傳輸;二是計算機通信技術越來越向下延伸，至少Ethernet已經在越來越多的系統中作為主干總線來使用。因此，人們不禁要問：以太網通信技術是否會最終延伸到現場? 能否形成所謂 “e”網到底的系統架構?

　　現場級工業以太網的結構將如圖所示，其結構特征與總線系統并沒有本質的區別。與目前的現場總線相比，以太網具有應用廣泛、成本低廉、通信速率高、軟硬件資源極其豐富、可持續發展潛力大等優點。

　　重要的是，如果采用以太網作為現場總線，可以避免現場總線技術游離于計算機網絡技術的發展主流之外，使現場總線和計算機網絡技術的主流技術很好地融合起來。然而，將以太網技術應用于工業現場設備之間的通信，還有一些關鍵的具體問題需要解決，如通信響應實時性、優先級技術、現場設備的總線供電、本質安全、遠距離通信、可互操作性等，這些技術將直接影響以太網在現場設備中的應用。可以預見，只要上述關鍵技術得到解決，以太網直接應用于工業控制現場將不是不可能的事，并有可能全面代替目前市場上的各種現場總線。