萬用表的基本原理是利用一只靈敏的磁電式直流電流表(微安表)做表頭，當微小電流通過表頭，就會有電流指示，但表頭不能通過大電流，所以，必須在表頭上并聯與串聯一些電阻進行分流或降壓，從而測出電路中的電流、電壓和電阻。
　　萬用表的組成結構
　　一、表頭
　　1、指針式表頭
　　它是一只高靈敏度的磁電式直流電流表，萬用表的主要性能指標基本上取決于表頭的性能。表頭的靈敏度是指表頭指針滿刻度偏轉時流過表頭的直流電流值，這個值越小，表頭的靈敏度愈高，測電壓時的內阻越大，其性能就越好。表頭上有四條刻度線，它們的功能如下：
　　①條（從上到下）標有R或Ω，指示的是電阻值，轉換開關在歐姆擋時，即讀此條刻度線；
　　②第二條標有∽和VA，指示的是交、直流電壓和直流電流值，當轉換開關在交、直流電壓或直流電流擋，量程在除交流10V以外的其它位置時，即讀此條刻度線；
　　③第三條標有10V，指示的是10V的交流電壓值，當轉換開關在交、直流電壓擋，量程在交流10V時，即讀此條刻度線；
　　④第四條標有dB，指示的是音頻電平。
　　2、數字式表頭
　　數字萬用表的表頭一般由一只A/D（模擬/數字）轉換芯片+外圍元件+液晶顯示器組成，萬用表的精度受表頭的影響，萬用表由于A/D芯片轉換出來的數字，一般也稱為31/2位數字萬用表，41/2位數字萬用表等等。常用的芯片是ICL7106（3位半LCD手動量程經典芯片，后續版本為7106A、7106B、7206、7240等等），ICL7129（4位半LCD手動量程經典芯片），ICL7107（3位半LED手動量程經典芯片）。
　　二、測量線路
　　測量線路是用來把各種被測量轉換到適合表頭測量的微小直流電流的電路，它由電阻、半導體元件及電池組成它能將各種不同的被測量（如電流、電壓、電阻等）、不同的量程，經過一系列的處理（如整流、分流、分壓等）統一變成一定量限的微小直流電流送入表頭進行測量。
　　三、轉換開關
　　其作用是用來選擇各種不同的測量線路，以滿足不同種類和不同量程的測量要求，轉換開關一般有兩個，分別標有不同的檔位和量程。
　　四、表筆和表筆插孔
　　表筆分為紅、黑二只，使用時應將紅色表筆插入標有“+”號的插孔，黑色表筆插入標有“－”號的插孔。

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