交流電機包括同步電機和異步電機兩大類。雖然同步電機和異步電機在運行原理和結構上有很多不同，但它們之間也有許多相同之處。因此，我們將著重對交流電機的共同問題進行講解。

1、三相異步電動機的結構

在各類電動機中，籠型轉子三相異步電動機是結構簡單、運行可靠、使用范圍最廣的一種電動機，以下就以這種電動機為例簡單介紹旋轉電機的基本原理。

三相異步電動機分成兩個基本部分：定子（固定部分）和轉子（旋轉部分）。其基本構造如下圖：

轉子：轉子是由轉子鐵心和力矩輸出軸組成。轉子鐵心是圓柱狀，也用硅鋼片疊成，表面沖有槽。鐵心裝在轉軸上，軸用以輸出機械力矩。

從這一演示得出兩點啟示：第一、有一個旋轉的磁場；第二、轉子跟著磁場轉動。異步電動機轉子轉動的原理是與上述演示相似的。那么，在三相異步電動機中，磁場從何而來，又怎么還會旋轉呢?下面就首先來討論這個問題。

3、電動機內旋轉磁場的產生

三相異步電動機的定子鐵心中放有三相對稱繞組AX，BY和CZ。設將三相繞組聯接成星形，接在三相電源上，繞組中便通入三相對稱電流其波形如下圖所示。取繞組始端到末端的方向作為電流的參考方向。在電流的正半周時，其值為正，其實際方向與參考方向一致；在負半周時，其值為負，其實際方向與參考方向相反。

定子鐵心和定子繞組并不轉動，定子繞組中的三相電流隨著時間和相位的變化，三相磁勢相加便形成了旋轉的磁場。

旋轉的定子磁場在切割轉子導條時，會在轉子繞組中感應出一個轉子磁場，引起轉子旋轉。由于感應勵磁場的需要，轉子的轉速總是比定子磁場的轉速稍慢，有一個轉差，這就是感應異步電動機名稱的來歷。

如果轉子是一個永磁體或是一個由轉子勵磁繞組產生的恒定磁場，那么轉子的轉速就與定子磁場的轉速同步，就形成同步電機。

三相電流產生的旋轉磁場

定轉子磁場分布圖