觸發器是組成時序邏輯電路的基本單元電路，它是一種有記憶功能的邏輯部件。觸發器的基本特點是：
 (1)具有兩個互補輸出端Q和/Q；

(2)具有“0”態和“1”態兩個穩定狀態；

(3)在外部信號作用下可實現狀態轉換，即翻轉；

(4)外部信號消失時具有記憶功能，這就使得觸發器能夠記憶二進制信息。

按照穩定工作狀態分，可分為雙穩態觸發器、單穩態觸發器、無穩態觸發器(多諧振蕩器)等；按照邏輯功能劃分，可分為RS觸發器、D觸發器、T觸發器、JK觸發器等幾類；按照電路結構劃分，可分為基本RS觸發器、同步觸發器(時鐘控制的觸發器)、主從型觸發器、維持-阻塞型觸發器和邊沿觸發器等幾種類型。觸發器的電路結構不同，其觸發翻轉方式和工作特點也不相同。具有某種邏輯功能的觸發器可以用不同的電路結構實現。按觸發方式劃分，可分為電平觸發和邊沿觸發。電平觸發有高電平觸發和低電平觸發兩種，而邊沿觸發有上升沿觸發和下降沿觸發兩種。
觸發器邏輯功能的表示方法有：

(1)狀態表或功能表：狀態表中包括輸入激勵信號取值，觸發器的原始狀態(亦稱初態)取值和翻轉后的狀態(亦稱次態)的取值。而功能表則只列出輸入激勵信號取值和觸發器次態取值，比較簡潔。

(2)狀態方程：由狀態表歸納而列寫出的邏輯方程。

(3)狀態轉換圖。

(4)波形圖(又稱時序圖)：畫出對應輸入狀態波形的輸出狀態波形。