介電常數(shù)的定義

相對介電常數(shù)εr(有時用κ或K表示)定義為以下比例：

εr=εs/ε0

其中εs是指介質(zhì)的靜電介電常數(shù),而ε0是指真空介電常數(shù)，自由空間介電常數(shù)是由電場強(qiáng)度E和導(dǎo)電通量密度D通過麥克斯韋方程式導(dǎo)出，真空下的(自由空間)介電常數(shù)ε為ε0，所以介電常數(shù)為1(ε0是基本量綱)。

電介質(zhì)經(jīng)常是絕緣體。其例子包括瓷器(陶器)，云母，玻璃，塑料，和各種金屬氧化物。有些液體和氣體可以作為好的電介質(zhì)材料，干空氣是良好的電介質(zhì)，并被用在可變電容器以及某些類型的傳輸線。蒸餾水如果保持沒有雜質(zhì)的話是好的電介質(zhì)，其相對介電常數(shù)約為80。

電介質(zhì)有使空間比起實(shí)際尺寸變得更大或更小的屬性。例如，當(dāng)一個電介質(zhì)材料放在兩個電荷之間，它會減少作用在它們之間的力，就像它們被移遠(yuǎn)了一樣。當(dāng)電磁波穿過電介質(zhì)，波的速度被減小，使得它的行為象它有更短的波長一樣。

電學(xué)角度看，介電常數(shù)是物質(zhì)集中靜電通量線的程度的衡量。更精確一點(diǎn)講，它是在靜電場加在一個絕緣體上時存貯在其中的電能相對于真空(其介電常數(shù)為1)來說的比例。這樣，介電常數(shù)也成為靜介電系數(shù)(permittivity,也稱誘電率)。

相對介電常數(shù)εr可以用靜電場用如下方式測量:首先在其兩塊極板之間為空氣的時候測試電容器的電容C0。然后，用同樣的電容極板間距離但在極板間加入電介質(zhì)后側(cè)得電容Cx。

然后，相對介電常數(shù)可用下式計算：

εr=Cx/C0

對于時變電磁場，物質(zhì)的介電常數(shù)和頻率相關(guān)，通常稱為介電系數(shù)。