一般人的語音頻率范圍是300—3400Hz，為了進行話音信號在普通的電話系統中傳輸，在線路上給它分配一定的帶寬，國際標準取4KHz為一個標準話路所占用的頻帶寬度。在這個傳輸過程中：語音信號以300—3400Hz頻率輸入，發送方的電話機把這個語音信號轉變成模擬信號，這個模擬信號經過一個頻分多路復用器進行變化，使得線路上可以同時傳輸多路模擬信號，當到達接收端以后再經過一個解頻的過程把它恢復到原來的頻率范圍的模擬信號，再由接收方電話機把模擬信號轉換成聲音信號。計算機內的信息是由“0”和“1”組成數字信號，而在電話線上傳遞的卻只能是模擬電信號。

不采取任何措施利用模擬信道來傳輸數字信號必然會出現很大差錯(失真)，故在普通電話網上傳輸數據，就必須將數字信號變換到電話網原來設計時所要求的音頻頻譜內(即300Hz-3400Hz)。調制就是用基帶脈沖對載波波形某個參數進行控制，形成適合于線路傳送的信號。解調就是當已調制信號到達接收端時，將經過調制器變換過的模擬信號去掉載波恢復成原來的基帶數字信號。采用調制解調器也可以把音頻信號轉換成較高頻率的信號和把較高頻率的信號轉換成音頻信號。所以調制的另一目的是便于線路復用，以便提高線路利用率。基于載波信號的三個主要參數，可以把調制方式分為三種：調幅、調頻和調相。

外置式Modem外置式Modem放置于機箱外，通過串行通訊口與主機連接。這種Modem方便靈巧、易于安裝，閃爍的指示燈便于監視Modem的工作狀況。但外置式Modem需要使用額外的電源與電纜。內置式Modem

內置式Modem在安裝時需要拆開機箱，并且要對終端和COM口進行設置，安裝較為繁瑣。這種Modem要占用主板上的擴展槽，但無需額外的電源與電纜，且價格比外置式Modem要便宜一些。PCMCIA插卡式插卡式Modem主要用于筆記本電腦，體積纖巧。配合移動電話，可方便地實現移動辦公。機架式Modem機架式Modem相當于把一組Modem集中于一個箱體或外殼里，并由統一的電源進行供電。機架式Modem主要用于Internet/Intranet、電信局、校園網、金融機構等網絡的中心機房。除以上四種常見的Modem外，還有ISDN調制解調器和一種稱為Cable Modem的調制解調器，另外還有一種ADSL調制解調器。Cable Modem利用有線電視的電纜進行信號傳送，不但具有調制解調功能，還集路由器、集線器、橋接器于一身，理論傳輸速度更可達10Mbps以上。通過Cable Modem上網，每個用戶都有獨立的IP地址，相當于擁有了一條個人專線。深圳有線電視臺天威網絡公司已推出這種基于有線電視網的Internet接入服務，接入速率為2Mbps-10Mbps!USB接口的調制解調器USB技術的出現，給電腦的外圍設備提供更快的速度、更簡單的連接方法，SHARK公司率先推出了USB接口的56K的調制解調器，這個只有呼機大小的調制解調器確給傳統的串口調制解調器帶來了挑戰。只需將其接在主機的USB接口就可以，通常主機上有2個USB接口，而USB接口可連接127個設備，如果要連接多設備還可購買USB的集線器。通常USB的顯示器、打印機都可以當作USB的集線器，因為它們有除了連接主機的USB接口外還提供1-2個USB的接口。