可編程序控制器專為在工業(yè)環(huán)境下應用而設計，以用戶需要為主，又采用了先進的微型計算機技術，具有以下顯著特點；
（1）可靠性高。PLC由于選用了大規(guī)模集成電路和微處理器，因而系統(tǒng)器件數(shù)大大減少，并且在硬件和軟件的設計制造過程中采取了一系列隔離和抗干擾措施，使它能適應惡劣的工作環(huán)境，從而具有很高的可靠性。PLC控制系統(tǒng)平均無故障工作時間可達20000小時以上，美國GE公司帶冗余系統(tǒng)的PLC無故障工作時間高達40000~50000小時。高可靠性是PLC成為通用自動控制設備的首選條件之一。
（2）編程簡單、使用方便。PLC的編程采用類似繼電控制系統(tǒng)電氣原理的梯形圖，用串聯(lián)、并聯(lián)、定時、計數(shù)等人們所熟悉的概念，使計算機語言大眾化，例如比較熟練的電工和熟悉工藝知識的人員幾天內(nèi)就能學會，這是PLC得到推廣的重要原因之一。
（3）通用性好，具有在線修改能力。PLC的硬件采用模塊化結構，可以靈活地組態(tài)以適應不同的控制對象、控制規(guī)模和控制功能的要求，給組成各種系統(tǒng)帶來極大的方便。PLC控制系統(tǒng)中的控制電路是由軟件編程完成的，只要對應用程序進行修改就可以滿足不同的控制要求，因此PLC具有在線修改能力，功能易于擴展，給生產(chǎn)帶來了“柔性”，具有廣泛的工業(yè)通用性。

（4）縮短設計、施工、投產(chǎn)試制周期，維護容易。目前PLC產(chǎn)品已實現(xiàn)了系列化、標準化，正朝著通用化方向發(fā)展。設計人員只需要根據(jù)控制系統(tǒng)的需要，選用相應的模塊進行組件設計即可。用軟件編程代替了繼電器控制的硬連線，大大減輕了繁重的安裝和接線工作，這不僅提高了可靠性，還極大地縮短了施工周期。PLC還具有故障檢測及顯示功能，使故障處理時間可縮短為10分鐘，對維護人員的技術水平要求也不太高。
（5）體積小。由于采用了微型計算機的技術，因而使PLC實現(xiàn)了小型化和超小型化，很容易裝入機械設備內(nèi)部，便于實現(xiàn)機電一體化。
由于上述特點，PLC作為通用自動控制設備，可用于單一機電設備的控制，也可用于工藝過程的控制，而且控制精度相當高，操作簡單，又具有很大的靈活性和可擴展性。因此，PLC廣泛應用于機械制造、冶金、化工、交通、電子、電力、紡織、印刷及食品等幾乎所有工業(yè)行業(yè)。
PLC的應用可以歸納為以下幾方面；
（1）開關邏輯控制，這是PLC最初也是最基本的應用范圍?？梢杂肞LC取代繼電控制用于機床電氣、自動生產(chǎn)線、高爐上料系統(tǒng)、電梯及自動生成線等控制系統(tǒng)中。
（2）閉環(huán)控制PLC可用于閉環(huán)的位置控制和速度控制，如軋鋼機、自動焊機等。大型PLC都配有PLD調(diào)節(jié)功能，能完成諸如鍋爐、冷凍、反應堆、水處理及釀酒等閉環(huán)系統(tǒng)的過程控制。
（3）機械加工的數(shù)字控制
（4）機器人控制，目前，機器人在工廠自動化網(wǎng)絡中和生產(chǎn)線上得到越來越多的普遍使用。
（5）組成多級分布式控制系統(tǒng)。PLC控制技術已在世界范圍內(nèi)廣為流行，國際市場競爭相當激烈，產(chǎn)品更新也很快，用PLC設計自動控制系統(tǒng)已成為世界潮流。