最近60年里，美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）一直是美國(guó)國(guó)防部里面一個(gè)相當(dāng)活躍的機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)與美國(guó)許多軍事技術(shù)的突破都有很大的關(guān)系。近年來，該機(jī)構(gòu)的重點(diǎn)項(xiàng)目之一就是可開發(fā)可垂直起降（VTOL）X飛機(jī)（X-Plane）——這是一種先進(jìn)的無人機(jī)，既能垂直起飛和盤旋，又能夠快速飛行。為了開發(fā)出這一飛機(jī)的最佳設(shè)計(jì)，DARPA選擇了多家飛機(jī)制造商進(jìn)行設(shè)計(jì)競(jìng)賽。就在一個(gè)月前，也就是2016年3月3日，DARPA宣布，競(jìng)爭(zhēng)者之一Aurora Flight Sciences公司中標(biāo)，并獲得了高達(dá)8940萬美元的資金來開發(fā)其創(chuàng)新的LightningStrike概念飛機(jī)。

　　現(xiàn)在，Aurora Flight Sciences公司宣布，他們已經(jīng)已成功地試飛了其縮減比例的概念驗(yàn)證飛機(jī)（SVD），或者垂直起降的X飛機(jī)的原型。當(dāng)然這中間少不了3D打印技術(shù)的幫助。這一具有突破意義的試飛，是在美國(guó)一個(gè)秘密的軍事基地里進(jìn)行的。據(jù)說這架飛機(jī)滿足了DARPA一系列關(guān)鍵指標(biāo)的要求，并成功地展示了其起飛、懸停和著陸的能力。

　　“這架原型機(jī)的成功飛行是Aurora和我們的客戶向前邁出的重要一步。”Aurora公司首席技術(shù)官Tom Clancy說：“我們?cè)O(shè)計(jì)的分布式電動(dòng)推進(jìn)系統(tǒng)是一個(gè)突破，它使用了一個(gè)需要諸多復(fù)雜的控制執(zhí)行器的飛行控制系統(tǒng)。此次成功的飛行首次確認(rèn)了飛行控制和空氣動(dòng)力學(xué)設(shè)計(jì)都符合我們的設(shè)計(jì)要求。”也就是說，這是一架更加安靜的電動(dòng)飛機(jī)。

　　據(jù)了解，Aurora此次試飛的LightningStrike飛機(jī)原型實(shí)際上是最終產(chǎn)品的一個(gè)20％比例的模型，重約為325磅。如果您見慣了常規(guī)的飛機(jī)的話，這架原型機(jī)看起來可能有點(diǎn)怪怪的，它使用了旋轉(zhuǎn)翼與固定翼相結(jié)合的技術(shù)。此外，它的機(jī)翼采用了鴨式設(shè)計(jì)，而且是由碳纖維和3D打印的FDM材料的混合結(jié)構(gòu)構(gòu)成的。這些都使該飛機(jī)在具有復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和空氣動(dòng)力學(xué)表面的同時(shí)，仍然保持著低重量。

　　這架無人機(jī)的整體設(shè)計(jì)是兩個(gè)大尾翼和兩個(gè)較小的前鴨翼，短翼安裝在機(jī)鼻附近。而裝在其機(jī)身內(nèi)部一個(gè)渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)可提供3兆瓦（4000馬力）的動(dòng)力，驅(qū)動(dòng)了24個(gè)涵道風(fēng)扇，其中18個(gè)風(fēng)扇裝在兩個(gè)大機(jī)翼里面，6個(gè)裝在兩個(gè)小的鴨翼里面。

　　據(jù)悉，在成功地完成了此次試飛之后，Aurora公司的工程師將繼續(xù)改進(jìn)飛機(jī)的懸停效率，使其至少提升60-75％，并實(shí)現(xiàn)300kt到400kt（相當(dāng)于556到741公里每小時(shí)）的飛行速度。除此之外，DARPA和Aurora都希望能夠到2018年完成全尺寸飛機(jī)的測(cè)試飛行。

　　另外，值得一提的是，盡管目前進(jìn)行概念驗(yàn)證的是一家無人駕駛飛機(jī)，但是Aurora公司表示，該技術(shù)可以很容易地應(yīng)用到有人駕駛飛機(jī)上。