2009年，北卡羅來納州海岸線上的一片區域（綽號大西洋墓地），受到一系列暴風雪的重創。經過了一周左右的浪濤翻涌后，一艘12噸重的沉船被掀到海岸上，據悉，這艘船已經在海底沉睡了將近400年。船上12x12英寸大小的橫梁由歐洲橡木制成，把它們釘在一起的東西不是鐵釘，而是單個的巨大的木釘。經研究，這艘船被確認為是一艘古老的貿易船，可以追溯到17世紀，也是迄今為止在北卡羅來納州海岸線上發現的年代最久遠的沉船殘骸之一。

　　六年過去了，這份殘骸被運輸到了Hatteras的大西洋墓地博物館，因為木材已經出現嚴重腐朽萎縮，所以很少有人注意到它。一片不可替代的歷史殘影就此永遠消逝，對于這樣的結果人們無能為力。

　　為了避免失去更多的歷史遺跡，北卡羅來納大學海岸研究所的教育方案協調員，John McCord想到了3D打印和3D攝影制圖，運用這些技術可以拍出永久保存的虛擬快照。今年9月，McCord潛水時發現一艘1942年在北卡羅來納海岸線沉沒的潛艇殘骸，從每個可能的角度拍攝了700多張照片。回到實驗室，他把所有的照片裝進一個軟件包，單獨的圖像都被集合起來，轉換成為了一個3D打印潛艇模型。在七年前，同樣一份殘骸，人們要花整整四天，也就是上百個小時去繪制圖形，在今天只用潛一次水就完成了，并且出來的模型要精確的多。

　　把多個圖像集合在一起精確測量物體或景觀的過程被稱為攝影制圖法，而通過測量使用軟件轉換到一個對應的3D模型這項技術相對處于前沿。這個過程不僅使沉船研究更經濟，更快捷，更容易，提供的數據也比之前能得到的要準確的多。

　　雖然3D攝影制圖還不能替代像McCord這樣的研究員調查研究沉船的材料屬性和工藝的方式，但能幫助他們創建一個更加準確的記錄。特別是在面對自然的不可控因素時，他們的研究目標隨時可能被永遠摧毀，3D打印技術的出現也就顯得尤為可貴。