機器人技術的快速進步和無人機的廣泛應用曾引發過一輪關于體力密集型職業是否會被機器所替代的爭吵，雖然暫時我們還不能確定機器人和無人機最終是將創造新的工種還是讓工人失業，但是毫無疑問的是，這種“機器替代人力”的現象正在悄然發生。

　　在哥斯達黎加，護林員可能成為率先被機器替換的工種。

　　作為加勒比海國家，哥斯達黎加全境的森林覆蓋率達到52%，26%的國土面積為國家公園或者自然保護區，這其中就包括了11塊濕地、2個生物保護區和3處世界自然遺產。

　　豐富的自然資源讓哥斯達黎加成為富裕的第三產業國家，但是如何維護這些森林資源卻是個難題。哥斯達黎加原本是雇用護林員來保護和監控森林植被狀態，但是護林員監控這種傳統的人力保護森林的做法不僅效率低下，而且費用高昂（這也是大部分體力密集型職業的通病），所以哥斯達黎加開始和美國的大學研究機構合作測試使用無人機替代護林員監控森林植被和恢復狀態。

　　這一基于無人機監控的科研項目“Ecosynth”由馬里蘭大學、加利福尼亞大學圣克魯茲分校和哥斯達黎加熱帶區域研究組織（Organization for Tropical Studies）所主導，主要使用無人機拍攝大量圖像匹配三維Point Cloud植被模型來監控森林植被覆蓋狀態。